Сейчас пятеро в напряженных позах замерли возле выхода. Командир выждал с полминуты, выровнял дыхание. Еще раз в полутьме оглядел своих товарищей, тихо спросил:

— Ну что — готовы?..

Получил в ответ четыре кивка. И тут сзади раздался насмешливый голос:

— Уверены, что прорветесь?..

Вздрогнув, все пятеро резко развернулись в сторону лестницы. Пять стволов уставились в подъездный полумрак.

— Отбой, мужики! — вновь послышался тот же голос, и на просвет лестничной площадки меж этажами выступила неясная фигура. — Я не зомби, не бандит и вообще не враг вам. Скорее наоборот…

Сталкеры молча выжидали, не опуская оружие. Говорить можно все, что угодно, а вот кто ты есть на самом деле…

Незнакомец, подняв в знак доверия обе руки ладонями вперед, принялся медленно спускаться к ним, на первый этаж. Когда он сошел с последней ступени, Роман выдвинулся к нему и встал так, чтобы уйти с линии огня. Его подельники продолжали держать незнакомца под прицелом.

— Кто таков? — спросил командир.

— Проводник, — односложно отвечал тот и добавил: — Так меня теперь зовут.

— Как в здание попал?

Проводник хмыкнул:

— Поверь, для меня это не проблема. И еще, признаюсь, я с самого начала вел вас. Видел, как отбились от собак-зомби. Хорошая у вас команда, слаженная. Но без моей помощи вы тут быстро спаяйтесь — по-любому…

Роман выслушал спокойный монолог мужика и на мгновение задумался. Потом кивнул:

— Что посоветуешь?

Тот пожал плечами:

— Назад вам всяко дороги нет…

— И?..

— …поэтому нужно идти вперед. Я помогу вам — проведу в безопасное место…

Роман вопросительно поднял брови.