Он пожал всем пятерым руки и ушел, сопровождаемый верным ординарцем.

Сталкеры же еще долго обсуждали появление на их пути загадочного мужика: кто он такой на самом деле, да стоит ли ему доверять и вообще, как он тут выжил среди всех этих чудовищ? Мужики возбужденно галдели, строя догадки и перебивая друг друга. Наконец один из них, а именно тот угрюмый здоровяк, обратился к командиру:

— Что думаешь, старшой?

Роман потер лоб и поджал губы.

— Да хрен его знает… — признался он. — Одно ясно — если он вешает нам лапшу, а сам задумал неладное — например, провести нас к хабару, а потом всех там положить и забрать куш себе, то… — он помедлил и нехотя продолжил: — то мы вряд ли сможем ему в этом помешать. Он тут как леший в дремучем лесу — кого хошь обведет и объегорит.

— Может, это он тех двоих — того?.. — предположил другой сталкер.

Роман задумчиво покачал головой:

— Все может быть… Ладно, не загоняйтесь. Война план подскажет. А сейчас выставляем дозор и пошерстим эту домину — авось чё интересное откопаем…

…Когда они вернулись к себе в бункер, Проводник оставил Рыжика на хозяйстве, а сам тут же умотал куда-то. Вернулся к вечеру — все такой же бодрый и невозмутимый. На вопросительный взгляд компаньона ответил, что проверял маршрут предстоящей вылазки в Сбербанк.

Так оно и было на самом деле. Меркурьев скрытно вернулся к высоткам, а от них уже принялся прокладывать предстоящий путь. Делал он это просто — сканировал местность впереди и вокруг себя. По ходу обнаружил несколько лежбищ зомби, но ничего серьезного — так, особей по пятнадцать-двадцать в каждом месте. Их можно было легко обойти, не засвечиваясь. А вот подойдя к автовокзалу, расположенному неподалеку от цели, он резко остановился и застыл, спрятавшись в укромном месте.

Там было целое гнездо этих тварей. Не меньше сотни, а то и двух. Это уже серьезно! Автовокзал придется обходить стороной, делая приличный крюк на восток. Там находились разделенные дорогой две школы. В одной из них в свое время как раз и учился Алексей, и там было тихо и спокойно, а вот в той, что была построена через дорогу, тоже засели эти проклятые существа — и в немалом количестве. Все это исправно просканировал загадочный орган внутри головы Проводника.

Та-ак! Придется ужом скользить по дворам, да вдоль детского садика, меж этими школами, а потом прямиком рвать к зданию Сбербанка. Проводник не поленился, побывал и в окрестностях банка, но чужих там не было.

Что ж, авось да выгорит дело. На крайняк, если засветятся, придется огрызаться из всех стволов и показывать чудеса спринтнерства. Или марафонства…