5

Новое пополнение сталкеров нагрянуло на следующий день. Связались по рации с Башней. Проводник взял двух людей из команды Романа и пошел встречать новеньких. К чему лишние жертвы? Заплутают ведь, болезные, да еще на местную фауну наткнутся — с флорой в придачу.

Вновь прибывшие судьбу не испытывали — шли тем же маршрутом, что и первые. Видимо, на Большой земле решили, что этот путь безопасен. «Хрен вам и уши! — злорадно думал Проводник. — Как же — безопасен!..» Ну да ладно, ему мнение чужих дядей как-то фиолетово. У него тут свои планы и задачи. Рой — враг, сталкеры — союзники, по крайней мере временные. Значит, будем им помогать пока что.

Встреча произошла на границе выжженной Зоны и городской окраины. Три группы по пять человек затрусили к кустам, из которых вышел Алексей и призывно махнул им рукой. Двое спутников подстраховывали его, не обнаруживая себя. Сталкеры приблизились, умело рассредоточились, взяв местность вокруг под прицел.

Эти ребята были экипированы лучше, чем предыдущие лазутчики. Все в новом камуфляже, в разгрузках. Вооружены автоматами — «калашами» сотой серии, в дополнение у каждого — пистолеты Ярыгина. Проводник заметил неплохой запасец эргэошек. А командиры еще облачены в легкие бронежилеты — впрочем, совершенно бесполезные в серьезном бою. А вот против пистолетной пули да холодного оружия эти броники вполне выстоят.

Хотя чего огород городить: тутошние злыдни-аборигены уже давно растратили весь боезапас к автоматическому оружию. А производить новое не научились — да и не из чего. Правда, Рой весьма изобретателен: вон, то новых монстров настругает, то растения какие-то стремные выращивает…

Меркурьев пригляделся к новичкам: ну точно — они выглядели серьезнее, не какая-то там гопная братва. Чувствуется, военному ремеслу люди обученные. Это хорошо, значит, к дисциплине мужики привычные, командовать ими будет проще.

Один из командиров — невысокий, но дюже плечистый бородатый здоровяк — подошел к Алексею, протянул крепкую ладонь:

— Жора.

— А я — Проводник.

Сталкер кивнул:

— Роман сказал, что ты доведешь нас до базы.

— Правильно сказал. Только сразу предупреждаю: делаете все в точности, как я скажу. Тогда все будет путем.

— Ты здесь бугор! — добродушно прогудел подошедший к ним командир другой группы — столь же мощного сложения, но на две головы выше Жоры, настоящий медведь-увалень. Оказалось, у него и погоняло такое же — Медведь.

Третий — худощавый и мускулистый, с цепким взглядом матерого волчары — стоял чуть поодаль, держа наготове «сто второй» с укороченным стволом.