— У тебя какие-то проблемы?..

Миг — и тот уже был на ногах. Движения мягкие, кошачьи. Ага, ясненько — ты у нас мастер-рукопашник, значица?..

— Проблемы у тебя щас будут, — прогудел грубиян, — это я тебе обещаю, мудила! — Последнее слово он произнес с презрительной интонацией, типа — ты пыль у меня под ногами.

— Пойдем на воздух, — бросил Меркурьев и, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

На первом этаже, в помещении бывшего магазина, было просторно — отличное место для единоборств. Сталкеры разошлись, встали вдоль стен, чтобы не мешать. Посматривали молча, но с любопытством. Один Роман хмурился — он-то отлично знал, на что способен Проводник. Подольский же лишь улыбался.

Тем временем поединщики сошлись. Не дав врагу опомниться, «задира» сделал выпад — увы, в пустоту. Затем попытался подбить ногу противника и без промедления нанес прямой удар — причем кулаками обеих рук. Проводник легко ушел и от этих ударов, которые, попади они в цель, разом бы вырубили даже опытного бойца.

Видно было — драчливого сталкера это уело. Он оскалился, сделал обманный финт рукой и тут же ударил ногой. Проводнику надоело уворачиваться и он поставил жесткий блок. Нога словно врезалась в стену. Сталкеру было больно, но он сдержался, не издал ни звука. Вместо этого снова атаковал, но опять удары ушли в пустоту, куда спустя мгновение полетел и он сам — точно краном зацепило его и швырнуло вперед. Он сумел сгруппироваться, умело упал, перекатился и провел подсечку из положения лежа. Все напрасно — ощущение было такое, будто он обхватил ногами мраморную колонну.

Меркурьев стремительно шагнул к нему, змеей мелькнула рука. Он схватил противника за горло и рывком поднял его — тот повис высоко в воздухе, лихорадочно пытаясь разжать мертвую хватку Проводника. Тщетно! Он захрипел, лицо его побагровело. Еще мгновение — и он отрубится. Но Меркурьев отпустил его, вернее, отшвырнул, как тряпичную куклу.

Сталкеры, с азартом следившие за поединком, не верили своим глазам. Мало того, что их товарищ слыл костоломом охренительным, так он и сложением больше походил на буйвола — весу в нем было килограммов сто, и все это сплошные бугры мышц. А этот, пусть и спортивного вида мужичок уделал его, как салагу. Кто-то уважительно присвистнул. Ну, блин, и монстр этот Проводник! Настоящий зверюга…

Проводник же, как ни в чем не бывало, кивнул в сторону поверженного:

— Помогите ему, — и добавил: — ну все, я потопал — времени мало… — Уже на пороге поманил Романа: — На пару слов.

Когда вышли, он сказал агенту:

— Как только остальные группы направят в Зону, свяжись с ними и давай всех сюда. Пока база будет здесь, в Башне. А там посмотрим…