— Хорошо, — кивнул Бахлер Карела после секундной паузы, в последний раз взвешивая последствия своих действий на весах судьбы. — Я вступаю в игру.

Отмахнувшись от вызова с крейсера, наверняка засекшего разговор рейдера с пиратами, майор приказал:

— Артпостам рейдеров приготовиться к бою. Цель — двигательный отсек корвета «Лев». Доложить о готовности.

— «Вурдалак-один» готов к бою, — отчеканил капитан Вулфиц.

— «Вурдалак-два» к бою готов, — с секундной заминкой отозвался командир второго рейдера капитан Грэйвс.

— Огонь! — крикнул Бахлер, тем самым окончательно разделяя свою жизнь на «до» и «после», на жизнь офицера флота Земли и пирата.

— Сэр… сэр, — обернулся к адмиралу Проупу связист.

— Что такое, лейтенант?

— Сэр… между рейдером майора Карелы и пиратами установлена связь.

— Связь?!

— Так точно, сэр.

— Показать можете?

— На данный момент никак нет, сэр. Она зашифрована.

— Что за черт?..

— Что происходит, адмирал? — забеспокоился сенатор Фредерик.

— Я сам не понимаю… Вызовите майора.

— Не получается, сэр…

— Что значит не получается?! Сигнал не доходит?

— Доходит, сэр… мне кажется, что майор отказывается производить включение, сэр.