— Ну… хорошо.

Получив приказ преследовать пиратов, майор Карела повел свои пятьсот тридцать седьмые вслед за корветом, сохраняя твердое и уверенное выражение лица, хотя в душе у него бушевала настоящая буря чувств и мыслей.

Он вновь и вновь возвращался к мысли «а не вернуться ли обратно во флот», тем более что об их предательстве никто не знает.

«Уничтожим этот „Победоносец“ и станем героями», — думал Бахлер.

— Нет… меня все равно вышибут на пенсию, — проговорил майор, полагая, что размышляет про себя. — После стольких провалов больше на флоте не оставят и уж конечно ни о какой карьере говорить не приходится.

— Сэр?

— А? — очнулся майор, вскинув взгляд на вопрошающего офицера, первого помощника. — Нет, ничего.

«Кроме того, — теперь уже точно мысленно продолжил майор, взвешивая все „за“ и „против“ и оглядывая экипаж капитанского мостика, — кто-то из них, не говоря уже о матросах, проболтается о нашем решении дезертировать, проведут расследование, и тогда меня как зачинщика в лучшем случае расстреляют, а в худшем… в худшем — упекут на всю оставшуюся жизнь в тюрьму».

— Сэр…

— Что такое?

— Нас вызывают с «Победоносца», сэр.

— Включай…

Экран ожил и на нем проступил силуэт примарха Финиста.

— Не передумали еще с нами работать, господин майор? — спросил он, точно зная, о чем только что думал Карела.

«Об этом не так уж и трудно догадаться», — решил Бахлер и отрицательно покачал головой:

— Нет, не передумал. А как у вас дела? Я видел, как вас хорошенько потрепали.

— В норме… Удалось изъять три из пяти реакторов. Сейчас мы приступили к их переделке, но нам нужно время, и погоня эта нам очень мешает.

— Хочешь, чтобы я вступил в действие и раскрылся?

— Именно, майор. Сейчас самое время.