— Это была предупредительная очередь, если вы немедленно не остановитесь, мы уничтожим судно! Считаю до десяти! Десять! Девять!..

— Остановитесь! Прошу вас! — взмолился присутствовавший на капитанском мостике владелец судна Эдвард Стамески.

Франк Харч вопросительно взглянул на Финиста.

— Гоните… нам уже недалеко.

Радар действительно показывал приближение жирной метки «Победоносца».

— …Один! Ноль!!! Ну все, сволочи! Вы сами напросились!

Звено майора Миллора пошло на боевой заход, и вскоре по корпусу «Протона» забарабанили пушечные снаряды. Поддали мощи волочившиеся в хвосте остальные три звена «корсаров», желая поучаствовать в избиении. Вскоре истребители устроили настоящую эстафету звеньями по трое: первое, второе, третье, четвертое и снова первое… они налетали на старенький грузовик и беспрерывно садили по его бортам из пушек.

Пилоты как могли подставляли под огонь самые неповрежденные бока, но это помогало мало. Сирена орала дурным голосом, оповещая о серьезных повреждениях внешней обшивки, путая авиационную атаку с метеоритной.

«Внимание экипажу! — сообщал бортовой компьютер. — Судно подверглось метеоритному обстрелу. Повреждения внешнего корпуса в пределах тридцати процентов, и продолжает расти. Рекомендую немедленно вывести судно из метеоритного потока. Повторяю…»

Кто-то отключил ненужный голосовой модулятор, но тут уже дурным голосом заорал Эдвард Стамески:

— Они ракеты пустили!!!

Действительно, на радаре четко виднелась группа из шести ракет.

— Франк, подставь им пустой челнок! — приказал Рон Финист.

— Понял! Держитесь!

Капитан Харч заложил такой крутой вираж по продольной оси, что голова пошла кругом и по всему кораблю раздался глухой звук — что-то лопнуло, но всем уже было не до внутренних повреждений — ракеты настигли цель, и «Протон» тряхнуло с чудовищной силой.

— Это хорошо, что я челнок вовремя отстрелил, — похвалился Харч. — А то бы нас совсем в клочья порвало!

— Сейчас порвет! — буквально закричал Стамески, обливаясь слезами.

И правда, на атакующий вираж заходило следующее звено «корсаров». Секунда — и новые шесть меток понеслись к «Протону». И не имелось уже ничего, чем их можно было бы встретить.

— Какие будут предложения, примарх?

— Делать нечего, Франк, принимай на борт… шаттлы нам нужны.