— Зачем?!

— Наверняка чтобы сделать из них бомбы.

— И как у них дела? — спросил Сэм Фредерик, вспомнив стрельбу вертолетов у космодрома.

— Им удалось вынуть четыре из пяти реакторов, но только три из них покинули Ра-Мир.

— Но как?! Вы же меня уверяли, что все челноки мятежников уничтожены, да и если бы и не были, вы легко бы их сбили!

— Увы, сэр… все дело в торговце… я разрешил посадку его шаттлов. Мятежники воспользовались ими.

Сенатор чертыхнулся. Он вспомнил этот шаттл на посадочной площадке. Из него еще выскочили вооруженные люди и расстреляли десантников в спины.

— Вас надули, адмирал! Это корабль мятежников! Неужели вы забыли, что у пиратов имеется торговец?!

— Я знаю о нем, но это другое торговое судно… Их «Вымпел» появился в системе только пару часов назад. До этого он где-то шлялся…

— Проклятье! — взъярился спикер Сената. — Уничтожьте шаттлы — и дело с концом!

— Увы… они уже состыковались с кораблем-носителем.

— Так уничтожьте этот чертов корабль!

— Хорошо… — медленно кивнул головой адмирал, до этого момента находившийся в тяжелой ситуации.

Командиры истребительных звеньев требовали инструкций, как поступить с шаттлами-нарушителями, а он не знал, что им приказать, ведь торговец попал в такое положение по его вине. Но вот инструкции даны от самого сенатора…

— Я отдам соответствующий приказ.

«Протон», сопровождаемый сразу четырьмя звеньями «корсаров», уходил прочь от планеты навстречу «Победоносцу».

— Кажется, они решились на жесткие меры, примарх, — сказал Франк Харч, кивнув на радар.

Как увидел Финист, одна из троек «корсаров» резко устремилась вперед. Головной истребитель, настигнув «Протон», выдал перед его носом длинную очередь из всех пушек. Эти снаряды, пронесшиеся плотным светящимся роем, Рон видел уже в лобовой иллюминатор.

Из динамиков послышался голос все того же майора Миллора: