Уэсс кивнул.

– Потому что, как мне сказали, надо было удостовериться, что вы на самом деле родственники. О вас им сообщили вчера, дед вас ждёт. И сестра должно быть уже успела приехать.

– Эльбер, остановите пожалуйста, – попросил Уэсс и плохоразборчивым шёпотом выдохнул: – Я хочу…

Она выполнила его просьбу, остановив на обочине. Уэсс вышел и уселся прямо на траву.

В салоне ирбиса повисло молчание. Эльбер обернулась к Масканину, он понимающе кивнул, выражая готовность ждать столько, сколько потребуется.

Прошло несколько томительных минут, Уэсс вернулся, захлопнул дверцу. Доктор завела мотор.

– Кто были мои отец и мать? – спросил Херберт.

– Ваш отец, – с готовностью отозвалась Эльбер, – занимался наукой. Он служил в лаборатории стэбингского университета, выводил стойкие сорта посевных культур для северных земель. Ваша мать, урождённая Андерш, преподавала в этом же университете почвоведенье на факультете агрономии. Она была внучкой столичного генерал-губернатора Андерша.

Даже не смотря на урчание двигателя было слышно как скрипнули зубы Уэсса.

– У вас были два старших брата, – продолжила Эльбер. – Их тоже… Из вашей семьи только вы уцелели…

Больше Уэсс ничего не спрашивал до самого конца поездки. Ирбис въехал в Бугуменск за час до полудня. Уездный город встретил их мелким дождём.

Около получаса Эльбер петляла по дорогам, минуя улицы с кварталами частных двухэтажек. Проехала по мосту и свернула в переулок, начинавшийся большим кирпичным домом, огороженным полутораметровым забором.

– Вот мы и приехали, – сообщила она.

– А моя двоюродная сестра? – спросил Уэсс, прежде чем вылезти из салона. – Кто она?

– Её зовут Ирма. Она старше вас на четыре года, мать троих детей, – Эльбер заглушила мотор и продолжила: – Её муж тоже велгонец. И кстати, мой земляк.

– Странно получается, – усмехнулся Уэсс. – Здесь в Новороссии совершенно спокойно живут велгонцы… Живут, когда такая война…

– Что вас так удивляет, капитан? – вмешался в разговор Масканин. – По-вашему, мы должны были всех под одну гребёнку? Загнать в лагеря доверившихся нам обездоленных людей?

– Как-то вы спрашиваете… со злостью, – сказал ему Уэсс.

– Да потому что насмотрелся в Хаконе, как от нас, вольногоров, местные шарахались. Как от людоедов каких-то! И даже когда мы их подкармливали, смотрели на нас как затравленные звери, что смирились с неминуемым концом.

– Пропаганда, – уронила Эльбер и её единственное слово повисло на несколько долгих секунд.