Александр включил передачу. Машина неспешно тронулась с места.

Глизе 581-g. 61:11 с момента высадки

Гибель Мацуме как ветром сдула и азарт, и радость. Игорь сидел, будто в воду опущенный. И прежде всего потому, что знал: их побег — обречен. Это проигрыш. Даже если они уйдут на орбиту, даже если прорвутся через астероидное облако, настроить преобразователь им не удастся. А значит… А значит, все бесполезно.

Богданов закрыл глаза ладонью, чтобы не видеть чертового красного солнца, долбаного города с его готической красотой, перепуганных немецких морд в окнах… Ничего этого не видеть! А еще для того, чтобы экипаж не видел, как увлажнились глаза… Нет, не от страха. От обиды. За себя, за них, за Землю… За то, что поманила удача, да вырвалась из рук.

— Не дрейфь, капитан. — Погребняк ткнул Игоря в бок. — Выйдем на орбиту, уведем «Дальний», а там…

— Да, да, — кивнул Богданов. — Да. Конечно. Просто жаль…

Александр ничего не ответил, сосредоточившись на дороге.

Позади Баркер придерживал замершего, как статуя, Кадзусе. Взгляд американца был тревожным, даже потерянным. Оно и понятно…

Наверное, следовало бы сказать им. Объяснить. Вместе со всеми найти другое решение, но Игорь понимал, что, во-первых, на это нет времени, а во-вторых… Во-вторых, он не мог. Да и не должен был! Нельзя отбирать у людей надежду! Не из милосердия какого-нибудь, а просто потому, что человек без надежды — это и не человек уже вовсе, а так, скот. А со скота какой спрос? Никакого. Значит, из долга перед Землей, он не мог сказать им всю правду.

Решение следовало найти самому. Лично! На свой страх и риск.

Додумать не дали.

Позади застрекотали выстрелы. Пуля шваркнула в зеркало, брызнули осколки!

— Ох ты! — Погребняк дернулся, потом мизинцем провел по глазу. Проморгался и весело крикнул. — Пронесло! Думал, окривею.

Игорь обернулся. Их догоняли два кургузых железных монстра с тремя осями. Видимо, местные бронемашины. В узенькие лобовые оконца Богданов увидел бледное лицо водителя. Сверху, высунувшись в люк, их выцеливал молодой автоматчик. На брусчатке немилосердно трясло.

— Прибавь газку! — гаркнул Баркер, кидая Кадзусе на пол. — Прибавь газку, оторвемся!

— Все что могу, — ответил Погребняк. — Может, за городом получится. А тут никак!

Кларк беспомощно оглянулся. Бронемашины нагоняли. Еще немного и начнут давить, сковырнут с дороги, а там пиши пропало. Он вскинул автомат и не глядя дал короткую очередь. Пули свистнули рикошетом, не нанеся существенного вреда. Но это сработало, бронемашины поотстали. Через люк снова вылез автоматчик. Баркер прицелился в его сторону. Немец шустро юркнул обратно.