— Помню. А ты как же?
— Не думай обо мне. Думай о том, как «Дальний» поднять! Балда ты Богданов. Вернешься, поцелуй за меня пару баб земных! Приготовились!
Как все произошло, Игорь даже не понял. Он выполнил маневр четко по инструкции. Фермерская колымага отчаянно заскрипела тормозами, но воткнулась, как вкопанная. В последний момент шланги не выдержали и педаль провалилась. Но это уже ничего не меняло. Погребняк, как из пушки выпущенный, перелетел расстояние до грузовика, и вцепился в бронированный зеленый борт. Позади, что-то визгливо крича, уже палил из трофейного автомата бешеный Кадзусе. Игорь видел, как служащий Агентства Александр Погребняк, сжигая батарею экзокостюма, голыми руками рвет перепуганных немцев, прыгает, крутится и, наконец, заскакивает в кабину грузовика. Кровь, дым, крики!..
А сзади уже надвигаются бронемашины.
И в этом грохоте, криках, дыму и пыли тяжело отползает с дороги многотонная махина…
Игорь утопил педаль газа и проскочил через образовавшуюся узкую щель. Истошно взвизгнул сдираемый металл корпуса.
И вот они на космодроме! Впереди ровное поле и «Дальний»! Частичка родного дома! Вперед!
Богданов остановил машину.
— Погребняк!
На какой-то миг, словно услышав, над дымящимся грузовиком показался Александр, яростно замахал рукой: валите, мол, отсюда! И, раскрыв как в объятии руки, прыгнул куда-то на ту сторону! Застрекотали автоматные очереди.
Растирая слезы по грязному лицу, Богданов погнал машину к кораблю.
Они втащили тело Мацуме внутрь.
Задраили все люки.
Тишина корабля оглушала. В воздухе чем-то пахло, и Игорь никак не мог понять, чем. Потом дошло: пахнет чистотой. Землей пахнет. Домом.
Кадзусе тяжело дышал. Белая повязка съехала на ухо. На щеке красовалась свежая глубокая царапина, но Игорь знал, что гораздо более страшная рана находится глубже. В душе. Ее не залить антисептиком, ее не закрыть бинтами. Она будет болеть и нарывать. Богданов знал это точно, потому что чувствовал то же самое. За Баркера, за Мацуме, за Погребняка. За всю эту гребаную экспедицию. За Землю, наконец…
Они молчали.
Говорить, казалось, было не о чем.
Наконец, Игорь поднялся в рубку.
Включил обзорные мониторы.