– Вот тебе оружие, – сказал Торн, подавая мими-исполнителю лучевой пистолет. – Приказываю тебе убить всех этих людей.

М-123 деловито осмотрел пистолет, поднял его, прицелился и выстрелил в ближайшего к нему ребенка. Раздался чуть слышный хлопок выстрела. Хотя пистолет был заряжен холостыми патронами, ребенок упал. Соответствующий изобразительный материал был синхронизирован со звуком. М-123 продолжал стрелять, пока не уложил всех.

Готовый ко всему, Торн все же едва сдержал крик ужаса.

– Хорошо, – сказал он. – Так ты будешь стрелять в каждого, кого я прикажу убить.

– Так точно, сэр.

Торн менял изображения. Перед исполнителем появлялись одиночки и большие толпы, вооруженные и безоружные, большие города, заполненные людьми. В распоряжение М-123 Торн предоставил установки для запуска ракет, для направления прозрачных, смертоносных туч и для закрутки огненных смерчей.

Выслушав приказ, М-123 сам выбирал род оружия, оценивал метеорологическую обстановку, производил нужные расчеты и методично уничтожал все живое.

– Ты понимаешь, что делаешь? – не выдержав напряжения, спросил Торн, глядя в бесстрастные глаза исполнителя.

– Конечно. Я выполняю ваши приказания.

– Я не об этом… Понимаешь ли ты, что истребляешь живых, ни в чем не повинных людей?

– Понимаю. Ведь именно это вы от меня и требуете. Может быть, я выполняю ваши приказания недостаточно быстро?

– А если бы я приказал тебе убить меня?

– Из какого оружия?

– Не все ли равно. Ты выполнил бы и такой приказ?

– Конечно. Нет такого приказа, которого я не вы полнил бы. Если он подан вашим голосом.

– Хорошо. Уходи и жди моих приказаний.

* * *

Видеозапись эксперимента смотрели в Кокервиле. Когда М-123 стал расстреливать детей, Сэм VI поежился в кресле и, потирая руки, сказал:

– Хорош! Дурак, но хороший дурак!

Боулз сосредоточенно, глазами специалиста следил за каждым эпизодом. Он как будто боялся моргнуть, чтобы не пропустить интересной детали.