«Нет предела совершенству» облетел цитадель по периметру, но не обнаружил ни одного вампира или раба. Тех стражников, что заметил Ирд, нашли в одной из построек. Они не пытались сопротивляться и сразу же сложили оружие. Как утверждал их капитан, Кар-Дагельм был оставлен носферату и большей частью рабов еще пять дней назад. Они отправились в Кадрадские горы отвоевывать Бальгон, оставив в цитадели символический гарнизон из двадцати человек, которым вменялось в обязанность в основном следить за хозяйством, а не защищать крепость, поскольку никому не пришло в голову, что на нее может кто-нибудь напасть.

Получив эти сведения, капитаны кораблей приказали экипажам срочно грузиться на борт и поднимать суда в воздух. Нужно было как можно быстрее возвращаться в Ялгаад и сообщить о новой военной кампании вампиров королю.

* * *

Дьяк увидел на небе приближающиеся к Ялгааду точки около полудня. Вскоре они выросли, превратившись в воздушные корабли. На этот раз их не скрывало дымное облако, так что легко можно было разглядеть даже людей на борту.

Горожане кричали, обращая внимание друг друга на диковинные суда, и наблюдали за тем, как они приземлялись во дворе королевского дворца.

Дьяк поспешил выйти навстречу прибывшим. Капитан флагманского судна «Жизнь – только путь» преклонил колено и рассказал о том, что в логове вампиров не оказалось никого, кроме горстки рабов, которые сразу же сдались в плен. Передал он и сообщенные ими сведения.

Дьяк выслушал его и отправил воинов отдыхать, а сам подозвал Ирда.

– Тебе понравилось путешествие? – спросил он, хлопнув друга по плечу.

– Полет был незабываем, как и первый, но сама кампания меня слегка разочаровала. Я рассчитывал на приличную потасовку.

– Не будь таким кровожадным, – Дьяк усмехнулся. – Пойдем во дворец, нам нужно поговорить.

– Надеюсь, там найдутся завтрак и кубок вина.

– Разумеется. Голодным не останешься.

– Как тебе показалось, рабы говорили правду? – спросил Дьяк, пока они шли по гулким пустынным коридорам.

– Во всяком случае, они верили в то, что говорили.

– Я правильно понял, что к вампирам вернулся их бог, Молох? Он сделал прежнего князя Бальгона своим пророком, и тот повел носферату в Городу Мертвых, чтобы вырвать его из рук клана Валерио?

– Именно так.

– Это очень плохо, – покачал головой Дьяк. – Если они займут Бальгон, добраться до сфер будет нелегко.

– Полагаю, мы все равно не можем помешать?

– Скорее всего, уже действительно поздно. Что ж, посмотрим, что предпримут носферату дальше. Я бы на их месте попытался покорить Малдонию. Полагаю, стоит усилить оборону городов и крепостей, увеличить гарнизоны и, возможно, согнать в Ялгаад и Венст побольше скота. Жаль, что до сих пор нет единой армии. Феодалы враждуют друг с другом, их владения далеко от столицы, и не все они согласны, что я имею право на малдонский трон.