— Здесь лишь восемь Змей, — мрачно сказал он. — Осталось еще две.

— Я нашел еще одну, — сказал Фабиан, разбрасывая ногами обломки.

Он указал на люстру. Во время схватки лазерный луч срезал ее, и она рухнула, раздавив одну из Змей. Из-под обломков высовывалась нога.

— Тогда — осталась еще Великая, — сказал де Круа и указал на единственную Змею, остававшуюся в живых. — Рауль, нам нужны сведения, где она может скрываться.

Я спрыгнул со сцены и подошел к ней. Гадина в обличье светловолосой женщины валялась там же, куда она улетела после своего головокружительного прыжка, когда я отрезал ей ноги. Она пребывала в шоке.

Нанеся по ней удар, я встретился со слабой ментальной защитой и вялыми рефлекторными попытками противодействия. У нее не было дара телепатии, и она находилась не в лучшей форме для ментальной борьбы. Я был сильнее…

Меня переполняла ненависть. Она разнесла хлипкую преграду в клочья, и я завладел ее памятью.

Линга — таково было ее имя. В конце двадцатого века она начала свое служение Культу в Германии — в качестве главы ячейки Внешнего Кольца. В ее воспоминаниях я увидел дом на окраине Штутгарта, в подвале которого они творили свои мерзкие дела…

Затем я увидел его объятым пламенем. Культисты с паническими воплями метались по комнатам — стоило им выскочить наружу, как их встречали очереди Паладинов.

Линга избежала их участи. Бросив своих подручных, предводительница улизнула через потайной ход, о котором знала только она. Затем Линга увидела Паладина, охранявшего машину, на которой они приехали. Это был путь к спасению.

Словно дикая кошка, она подобралась как можно ближе. И кинулась на него, задействовав всю быстроту, которую только мог обеспечить ее дар ловкости. За броском последовал удар ритуальным кинжалом в спину, а потом была утопленная до упора педаль газа, поля и деревья, мелькающие по обочинам проселочных дорог…

По сравнению с уничтожением одного-единственного Паладина, для Культа ничего не значила смерть десятка-другого послушников. Это была настоящая победа, и Лингу заметили.

После получения дара телекинеза началась ее карьера в Карательном Легионе. Разработав технологию порталов, Орден приступил к отступлению на Марс — и многие из групп Карателей были направлены на попытки завладеть этой технологией. Линга стала одной из ищеек «Крючьев», она выслеживала Проводников. За десять лет ей удалось продвинуться на этом поприще, она стала Лидером Стаи. Они колесили по Европе, снабжая Культ оборудованием, которое было необходимо для исследований.

Но очередной Проводник, которого они выследили, оказался подставным Паладином, как и его провожатый. Они заманили Карателей на нулевой уровень старого, предназначенного к сносу дома, и там потерялись. Вместо них из портала вышли другие Паладины — и подвал заполнил грохот гранат, треск ручных пулеметов и крики умирающих.