Орден поставил в череде успехов «Крючьев» кровавую точку. Из всех уцелела только Линга — дар ловкости снова спас ей жизнь, позволив вырваться из бойни и затеряться среди домов ночного Бухареста.

Несмотря на полвека упорных исследований, Культу так и не удалось завладеть технологией порталов. Сначала были внезапные, разносящие лаборатории взрывы. Затем их инженерам удалось обмануть систему самоуничтожения, но так и не получилось добиться точности переброски. Переправляемые через порталы испытатели появлялись на высоте в пару километров, чтобы, корчась и вопя, рухнуть вниз. Либо наоборот, под землей. Или в стороне, внутри стен или деревьев. Плюс-минус несколько километров — и чем дальше переброска, тем больше погрешность…

Удирая после разгрома из Румынии, сидя в дешевом мотеле на болгарской границе, Линга получила новое задание. В то время ее руководителем был Черный Тигр, Генерал Карателей. Он отдал приказ сформировать новую группу и продолжать разыскивать Проводников. У Ордена появилась новая технология — лазерное оружие, против которого были бессильны телекинетические щиты, и Культ хотел ее заполучить. Страхи Линги не оправдались — казни за провал не последовало, он перевешивался числом уничтоженных «Крючьями» Проводников и количеством захваченных порталов.

И вновь Гадюка — таково было прозвище Линги среди Карателей — заколесила по европейским городам. Теперь она была гораздо коварнее, изворотливее и осторожнее. Она управляла своими Карателями, никогда не выдвигаясь «на передовую». Она притворялась девушкой, не подозревающей об Истинном Положении Вещей, — и отравляла очередного Проводника в баре, подсыпав яд в бокал за беседой. Она щедро расходовала фонды, нанимая сторонних головорезов, и подставляла их под лазерные лучи, организовывая целые побоища.

Число трофейных излучателей и батарей росло. Но, как уже не впервые в ее жизни, череду непрерывных успехов перечеркнул единственный провал. В ходе поисков новые «Крючья» попали в ловушку Паладинов и были порезаны на части, не успев сделать и выстрела. Конечно же, сама Гадюка не пострадала, она находилась в тот момент в безопасности, координируя действия с конспиративной квартиры.

Как и всегда в ее карьере, польза перевесила потери. Черный Тигр оповестил ее о том, что она избрана для второго дара телекинеза — Гадюка знала, что это, мягко говоря, сомнительная награда, она может оказаться перебором, обернуться полной мутацией… Но ей не оставалось ничего, кроме как подчиниться присланным Карателям.

Дар воплотился удачно. Вместо того чтобы мутировать и подвергнуться уничтожению либо пополнить какой-нибудь культистский зверинец, Гадюка стала обладательницей трех даров и теперь была включена в ряды Сестер-Змей — стала младшей, Двенадцатой после Великой.