Оправдались его шансы или нет — но лично мне с первой попыткой не повезло. Когда через две минуты отверстие расширилось достаточно, чтобы можно было что-нибудь разглядеть, я увидел там искрошенную поверхность бетонной плиты.

Восточная дверь оказалась заваленной, и чтобы выяснить это, я истратил две минуты. Выругавшись, я побежал к северной.

Выкладываясь так, что ноги пронзала боль, я мчал по коридорам. Едва вписываясь в повороты, я проносился сквозь залы, заставленные пантеонами злобных химер и чудовищ. Я не думал о времени, все мои помыслы были заняты одним — не сбиться с пути.

Прошло три минуты, когда я, задыхаясь, остановился подле северной двери и принялся ее резать. За время бега индикатор излучателя стал желтым, но я не успел израсходовать и первой батареи, как он снова покраснел.

Еще две минуты… Излучатель продержался, и до отмеченного Магистром времени оставалось достаточно, когда я увидел, что за дверью нет ничего, кроме темноты.

Я расширил отверстие. Кожа рукава зашипела, когда я просунул туда руку и, шаря в темноте, коснулся оплавленных краев дыры.

Темнота и пустота. Выигрышный билет лотереи.

Выход был найден, и настал черед петель — тяжелых, но все же более податливых, чем сама плита двери. На петли и внутренний запор ушли еще две из оставшихся батарей. Плавился не только металл — раскаленная рукоять излучателя плавила перчатку, донося до ладони нестерпимую боль.

А затем луч погас. Оружие вышло из строя — как я понимал, навеки. Чертыхаясь, я принялся колотить его рукоятью по петле. Оставалось совсем мало…

Разогретый металл уступил моим неистовым ударам. Последняя петля отогнулась.

Я достал нож, вставил его в щель и принялся расшатывать дверь. Первых осторожных усилий было мало, и я стал бить по нему, сначала ладонью, а затем ногой. Сделанный из отменной стали клинок держался, и я видел, как медленно — миллиметр за миллиметром — дверь выходит из проема.

Наконец она вывалилась, рухнула на пол, оглашая подземелье тяжким гулом.

Выход был свободен. Оставалось только им воспользоваться.

Но, взглянув на комп, я разразился проклятиями. До взрыва оставалось полторы минуты. Этого было недостаточно, чтобы добраться даже до комнаты управления, — не говоря уж о том, чтобы покинуть подземелье…

Я затаил дыхание и усилил восприятие, надеясь услышать приближающийся топот. Но я услышал лишь тишину.

Мертвое безмолвие бетонного подземелья.

Минута. Более чем достаточно для того, чтобы я ушел — один. Бросился в спасительную темноту дверного проема, взлетел по лестнице наверх, выбрался из какого-нибудь потайного люка, замаскированного дерном среди коряг. Отбежал подальше и вздрогнул вместе с землей от подземного толчка. Из люка вырвется пламя, и особняк Змей развалится — словно в чудесной сказке, в счастливом финале которой рушится Черный Замок главного злодея.