Комната управления также оказалась пуста. Магистр, Командор и Таня… Они пропали.

Гипотезы, которые возникали в голове, были одна хуже другой. Недобитые уроды. Или другие прислужники Змей. Непредвиденное коленце, откинутое системой безопасности, — уж что-что, а строить западни Змеи любили, чего стоил один только Лотос Покорности…

Варианты напрашивались сами собой, и среди них не было ни одного положительного. Выругавшись и не желая заниматься пустым их перебором, я занялся самой системой.

Кабели от видеокамер сходились к контроллеру и были перерезаны прямо перед ним. Даже не просто перерезаны — искромсаны так, чтобы не было никакой возможности их соединить. Это было сделано лазером.

Магистр или Командор обрезали их? Но зачем?

Изображение с видеокамер выводилось на огромную жидкокристаллическую панель. Окна просмотра были черными. Я взялся за клавиатуру, ввел время, в которое покинул подземелье, и запустил запись.

Я увидел себя, возящегося с последней дверью. Увидел Магистра, бегущего с винтовкой наперевес к комнате управления. Де Круа почти добрался до нее, когда я покончил с дверью и понял, что спастись мы не успеем. Усевшись на пол, я закурил.

Затем упали переборки. Я встал, несколько секунд размышлял. И ушел наверх, исчезнув со всех экранов… Магистр тем временем оглянулся на упавшую позади него плиту — и продолжил бег. Я увидел, как он заскочил в комнату управления, к Тане и Фабиану. Что тут происходило, осталось неизвестным — камер тут не имелось. А дальше…

Сконцентрировав все внимание, я смотрел на то, что происходило дальше, в мое отсутствие.

В юго-западной части лабиринта, в просторном и заставленном скульптурами идолище, рухнула стена. Там, где по ее схеме не должно было быть ничего, кроме грунта, образовалась брешь. И оттуда появились люди.

Они хлынули из черного пролома целой толпой. Все были одеты в темные хламиды. Лица закрывали рогатые маски из металла — блестящие или отороченные мехом, они копировали козлиные головы. В том, что пришельцы принадлежат к Культу, сомневаться не приходилось — каждый нес большой прямоугольный щит из металла, на котором была вытравлена изогнувшаяся кольцом змея.

Щиты и палицы… Кроме того, у каждого на поясе висел длинный, изогнутый на манер ятагана кинжал. Несуразное вооружение, несуразное одеяние — камеры высокого разрешения демонстрировали мне все его абсурдные детали. Могло показаться, что они выдернуты в реальный мир из некоего потустороннего архаического измерения.

Но я видел то, что я видел.

Рукава и полы балахонов были расшиты орнаментами из остроконечных иероглифов. У большинства козлоголовых эти узоры были желтыми, и лишь у некоторых — зелеными. Такие были более рослыми, бесформенные одежды скрывали их фигуры, но по ширине плеч было видно — никто из них не может пожаловаться на хрупкое телосложение. Их балахоны украшали гирлянды мумифицированных человеческих ушей, шнурки с нанизанными зубами, медные амулеты и нашивки. Медными были и их козлиные маски. Десятники…