Дройд коротко звякнул.

— Ну хорошо, — резко сказала Мара, — не делай этого для Каррда, не делай для меня. По крайней мере вытащи меня наверх, иначе твой драгоценный хозяин не узнает — потому что будет слишком поздно, — что его новый учитель, К'баот, работает на Империю.

Дройд задумался над этим. Затем крестокрыл медленно развернулся, отводя от нее прицел лазерных пушек, и боком стал приближаться к поврежденному "скату". Мара убрала в кобуру бластер и приготовилась, недоумевая, каким образом сможет протиснуться в кабину с укрепленной за плечами клеткой с исаламири.

Беспокоилась она зря. Вместо того чтобы открыть ей вход в кабину, дройд предложил устроиться на одной из рам посадочных опор.

— Ты, должно быть, шутник, — запротестовала Мара, пристально разглядывая раму, парящую на высоте ее пояса рядом с ней, и размышляя над тем, сколь долгим окажется ее падение в лежащее внизу озеро. Но дройд был настроен серьезно, в чем сомневаться не приходилось; спустя мгновение она с неохотой забралась на раму. — Порядок, — сказала Мара, обосновавшись с максимально возможной безопасностью. — Поехали. И приглядывай за летающими камнями.

Крестокрыл осторожно удалился от утеса и начал подниматься вверх. Мара заставила себя зажать в кулак нервы, ожидая, что К'баот возобновит нападение на той высоте, где приостановил его. Но они благополучно выбрались наверх, и, как только дройд аккуратно посадил корабль на землю, Мара увидела силуэт мужчины в плаще, молча стоявшего возле окружающей дом ограды.

— Должно быть, вы К'баот, — обратилась к нему Мара, соскользнув с рамы посадочных опор и опуская руку на рукоятку бластера. — Вы всегда встречаете гостей подобным образом?

Некоторое мгновение мужчина продолжал молчать. Мара сделала шаг в его направлении, суеверно содрогнувшись от приближения страха, как только она попыталась всмотреться в лицо, скрытое тенью от капюшона. Император очень во многом выглядел точно так же той ночью, когда впервые остановил на ней выбор и забрал ее из родного дома…

— Ко мне в гости не является никто, кроме лакеев Адмирала Трауна, — заговорил он наконец. — Все остальные, по определению, нежелательные гости.

— Почему вы думаете, что я не на стороне Империи? — возразила Мара. — Видимо, от вашего внимания ускользнуло, что я спускалась по наводке имперского радиомаяка, находящегося на том острове внизу, когда вы сбили меня.

При тусклом свете звезд у нее создалось впечатление, что К'баот улыбнулся под капюшоном.

— И что же это доказывает? — спросил он. — Лишь то, что и другие умеют играть в бирюльки Великого Адмирала.