Федор уходил с четырьмя товарищами, а вернулся с тремя. Одного, Никиту, он отправил на Бесплодные Острова с Веткиным письмом. К моменту, когда осенние дожди сделали горные дороги опасными, посланец не вернулся. Собственно, это предполагалось. От Гурании до Островов путь неблизкий, да и оказии нечасты. Только в ноябре можно рассчитывать на то, что возьмут пассажиром на транспорт, везущий овечьи шкуры. В общем, примерно через год можно ждать весточки из дома.

Глава 35 Напасти

Глава 35

Напасти

– Матушка Елизавета Иржиковна! Мне жениться пора!

– Верно говоришь, Хват. Приводи невесту, справим веселие, дом поставим – живите, радуйтесь.

– А отдашь ли за меня помощницу свою Нику.

– Не молода ли Ника, ведь девчонка совсем. – Ветка медлит с согласием, но на память ей приходит, что лучшая из ее сестер милосердия, та, у которой зимой шатун задрал всю родню, последнее время выглядит радостной и разговаривать стала без запинки, не то что раньше, когда каждое слово давалось ей с огромным напряжением.

– В наших землях в ее годы многие замужем уже.

Ранние браки в этих местах – правило. И не всегда это хорошо. Ветка задумалась и вспомнила то, что глаз знахарки примечал в облике юной помощницы. Рановато ей рожать. Надо немного набрать мышечной массы, и жировая прослойка еще не вполне достаточна. На мужицкий взгляд говорят – девка должна округлиться. И надо осмотреть ее хорошенько, понаблюдать.

– За ответом, Хват, приходи, когда по льду на санях проедут. А до тех пор можешь с ней о чем хочешь толковать, но руками там или еще чем, чтобы ни-ни.

– Слушаюсь, матушка.

– Так вот какая она, эта ведьма! – Тон услышанного Ветку насторожил, и среагировала она мгновенно. Заметила боковым зрением быстрое движение, отступила и пропустила мимо себя топор, зажатый в руке косматого мужика. Самого его мягко подсекла ногой и увидела, как тот грохнулся в рост прямо на землю. Не растерялся, мгновенно собрался, повернувшись и готовясь вскочить для нового нападения. Короткий шаг и, придерживая руками изрядный уже к восьмому месяцу живот, толкнула пяткой в лоб. А через секунду Хват уже подмял нападавшего, отобрал топор и замахнулся…

– Стой. Не бей. Держи его, но вреда не причиняй. Кажется, он нездоров. – И к косматому: – Как звать тебя, любезный?

– Имя мое тебе без надобности, а вот за то, что дочку мою со света сжила, нет тебе пощады и покоя не будет.

– Сколько лет твоей дочке, мститель?

– Семнадцать было, когда она к тебе лечиться поехала. Два сорока белок повезла. И до сих пор не вернулась. Значит, ты ее в могилу свела, колдунья проклятая.