Он сам ее дожидался. И с той же новостью. Вернее, он уже нанялся. За комнату, питание и сумму, достаточную, чтобы раз в месяц позволить себе скромный ужин на двоих в этой недорогой гостинице.

* * *

Каменный дом был не нов, не роскошен и запущен неимоверно. Хозяева объективно испытывали материальные трудности, и Ветку это примирило с ними еще до знакомства. Трое детишек – девочки двенадцати и десяти лет и парнишка лет восьми. Хозяйке – чуть за тридцать. Очень красивая. Хозяин – одних с ней лет – производил впечатление человека очень разумного и тактичного. И опасного.

Одеты опрятно, но небогато. Ветке сразу объявили, что ее также принимают на должность служанки, но о такой мелочи, как жалованье, даже не вспомнили. Не стала заострять внимание. Конечно, пренебрежением к этому вопросу можно вызвать подозрение, но лучше погодить месяц. Тогда есть шанс получить рекомендации, придумав подходящий предлог для смены хозяев. Да хоть бы те же деньги.

Рик первым делом изладил переносной дворик для Теда. Есть где поползать, но и не залезет, куда не надо. Во всяком случае, появилась возможность оставить его без присмотра на полчасика. Это сильно облегчило Ветке жизнь. Впрочем, Рик возился с малышом ничуть не меньше. У него на руках тот даже засыпал быстрее, чем с мамой.

По утрам хозяева не будили прислугу – сами завтракали, и отец семейства покидал дом. Отправлялся на службу. За ним приезжал верховой и приводил оседланного коня. Хозяйка тщательно одевалась, причесывалась, пудрилась и убывала во дворец герцога на коляске, которая тоже подкатывала за ней. Поначалу Ветка было удивлялась, откуда берется эта коляска, но потом обратила внимание на лошадь, и все стало ясно. Это была та же кобылка, на которой прибывал за хозяином солдат. И он же сидел на козлах, но одетый не в форму, а горожанином.

Дети, поскольку время было летнее, оставались предоставленными самим себе. Впрочем, старшая – уже не ребенок. Ветка в ее годы имела за спиной завершенное домашнее образование и наравне со взрослыми мужчинами грызла гранит наук в Морском Кадетском Корпусе. И полагала себя взрослой женщиной. Заблуждалась, конечно, но и в присмотре совершенно не нуждалась.

Эти детишки тоже не особо требовали к себе внимания. Уходили в город или затевали игры на подворье. Купались в море. Его берег был четвертой границей усадьбы, густо поросшей кустами и деревьями. Даже невозможно было понять, парк это раньше был, сад или просто дикий лес? Рик легко добывал здесь дрова, выпиливая сухостой и валежник. А детишки ему помогали.