Ветка потрогала бицепс своего кузнеца.

– Нет, ты меня неверно поняла. Я ему точные цифры показал, ошибку нашел в расчетах. Сказал, что при таком раскладе договор прекращает работать, он сразу и одумался. Не ошибается больше.

* * *

Давно уже не ощущала она такого душевного спокойствия. Хозяева не цеплялись по мелочам. Рик всегда давал отдохнуть. А с тех пор, как перестала кормить, даже не надо было вставать на плач Теда. Ее мужчины как-то быстренько обо всем договаривались, и наступала тишина. При необходимости муж легко подменял ее на любом поприще. Тем более что с началом осени детвора пошла в школу, а вернувшись, принималась за уроки. В доме стало спокойней.

Чувство защищенности, определенность и устойчивость – этого ей было достаточно. Даже ежевечернее чтение отчетов о радиосообщениях почтовых башен не вызывало тревоги. О поисках Рика как будто забыли. Никаких подлых затей не просматривалось в потоке обыденных новостей. Вооруженные стычки отмечались в местах, до которых ей не было дела. Китане теснили зугрелов, интанцы разбойничали у побережья Вальдинии, в бывшей Эрвийской империи все угомонились, прекратив походы и сняв осады.

А срок родов приближался, не вызывая страха или нетерпения. Гуляла, пару раз в день подремывала. Частенько, запершись в спальне, включала инф и, запустив контекстный поиск, с интересом знакомилась с его, подчас весьма неожиданными, результатами.

Очень ей нравилось разглядывать изображения поверхности знакомых мест, передаваемые спутниками слежения. По привычке ознакомилась и с герцогством, как выглядело оно сверху. Многое здесь пришлось ей по вкусу, кое-что пробудило интерес, были и вещи, которые вызвали совершенно государственную озабоченность. Она поймала себя на том, что мысленно стала играть в правительницу, замечая несовершенства и намечая планы к их устранению.

Посмеялась, но решила сменить амплуа. Теперь она вообразила себя стратегом и принялась за анализ увиденного с точки зрения обороны. Нашла крепости, разглядела патрульные группы в приграничных районах, проследила за путями сообщения. Неплохо. Мало слабых мест, служба несется исправно.

Обратила внимание на сопредельные территории. Земли, которые уже несколько лет принадлежат Ордену Секиры. Еще видны следы опустошений. Нередко встречаются невозделанные участки. Бывшие пашни и покосы затягиваются кустарником. Малолюдно. А что это за группа на дороге?

Настроила увеличение. Точно. Вооруженный отряд. Три десятка. Впереди всадник в ярких одеждах, за ним верховые оруженосцы и пешие со щитами и боевыми топорами. Рыцарь со свитой. Или сворой. Прикинула, куда идут, и осмотрела окрестность. Еще несколько вооруженных групп. И понятно, что направляются к одному местечку неподалеку от границ Лорина. А там людно. Пасутся кони. Телеги под тентами на подворьях. Ну, конечно, рыцари готовят набег на Лорин. И силы собираются немалые.