– И вы не будете просить денег на карманные расходы?

– Я возьму у мужа. – Рик невозмутимо ковырялся в тарелке. Слышал ли он разговор, оставалось загадкой. – Кстати, если есть затруднения со средствами, не стесняйтесь. Мы почтем своим долгом поддержать вас или просто внести свою лепту в содержание этого прекрасного дома.

Ванесса помолчала. На ее лице внятно читались эмоции, и было нетрудно понять, что она снова замышляет какую-то каверзу.

– По правде говоря, сейчас крайне желательна некоторая сумма для уплаты по векселям и закладным.

– Назовите, возможно, она нам посильна.

– Пятьсот дублонов.

– Как я понимаю, это проценты по долгу. А какова его сумма?

– Семь тысяч двести. Это вместе с процентами на данный момент.

Ветка припомнила вес мешочков с золотом, которые они с мужем недавно загружали в глайдер. Пожалуй, там столько не было.

– Пять сотен – не проблема. А насчет остальной суммы я узнаю чуть позднее.

Рик встал, рассеянно чмокнул Ветку в макушку и вышел. В спальне его не оказалось. В смежной с ней детской сладко посапывали детишки и кемарил в кресле Фердинанд. Отпустила его, устроилась на широкой баронской кровати и отключилась.

* * *

Утром привычно проснулась на голоса детей. Рик сладко спал, не стала его тревожить. Тадеуш боролся с сорочкой. Как-то она не очень надевалась. Амелия, просунув руку в майку, толкала в нее правую ногу. С маминой помощью все быстро встало на свои места. Вышли в сад. Ласковое летнее утро. Солнце еще не жарит, но росы уже нет. Из окон столовой слышны голоса прислуги, а из кухни доносятся аппетитные запахи. Вода в пруду теплая. Берега травянистые, но по кромке воды – песочек. Искупаться перед завтраком – что может быть лучше!

На взвизги детей прибежали няня и дядька. Увидели, что малыши не одни, успокоились, вернулись в дом. День обещал быть хорошим. Потолкует наконец с благоверным. А то как-то все у них мельком да молчком.

Только уселись завтракать – слуга доложил о приезде рыцаря Флориана. Пригласили, после взаимных представлений усадили с собой за стол. Рик снова был рассеян и невнимателен. Мысли его витали где-то неблизко. Едва трапеза завершилась, он тихо исчез.

Рыцарь – один из вассалов барона – недолго гостил. На этот раз меню завтрака было традиционным и далеко не столь обильным, как накануне. Когда блюда с бутербродами опустели – гость откланялся.

– Донья Ванесса, много ли рыцарей под рукой Вашего Сиятельства?

– Еще семеро. Флориан живет ближе остальных. Полагаю, в течение дня нас ожидают и другие визиты. Кроме того, соседние бароны не преминут засвидетельствовать вам свое почтение. Земли Бакстеров граничат с тремя имениями. И слухи о переменах в этом доме наверняка достигли ушей их хозяев.