Любимчик обречённо вздохнул и прыгнул в сумерки ветхого убежища. Сбоку, на обломке трухлявой доски растянулся Старый. Дисплей КПК подсвечивал озабоченное лицо сталкера, отбрасывая короткую тень на сплетение арматуры в углу норы.

— У меня ничего! — произнёс он и убрал комп в карман.

— Только что опять появлялось! Может Бармен для подстраховки отрядил сопровождение, а тебе не сказал? — парень уселся на обломок кладки, выбитой «НУРСом» из стены, и снял шлем костюма.

Щёлкнула зажигалка, и он аппетитно затянулся первой за день сигаретой.

— Это вряд ли! — категорически отверг идею напарника Старый. — Он доверяет мне, как себе! Да и зачем ему лишние свидетели, знающие секретный проход через Периметр… Чё ты тут распыхтелся, как паровоз?! Одень щас же свою умную каску и следи за чужаком! Раздолбай — едрит твою в качели!

Сергей послушно выбросил бычок, и надел шлем. Щёлкнули пазы соединения, замигали в тестовом режиме индикаторы, и тут же замигали цифры, быстро сокращая дистанцию до убежища путников.

— Мать его! У нас гости! Пять рыл! — доложил Любимчик, схватил «ВСС» и стал сбоку проёма.

Старый быстро взглянул на экран КПК, и со словами: — Пусто! Выключили компы! — прислонился по другую сторону рваной дыры.

Туман по-прежнему скрывал преследователей, хотя всё же понемногу редел.

— Пятьдесят метров! — шепнул Сергей, вглядываясь в молочную пелену.

— Не нравиться мне всё это! Хорошо, когда знаешь, с кем имеешь дело, а так — поди, разберись, что от них можно ожидать. Конечно пятеро — это не четырнадцать, но если они профи, а я больше склоняюсь к такой версии, то нам придётся туговато. Уйти не дадут, а на встречу опоздаем! Блин, чё ж за непруха-то такая?!

Пока Старый рассуждал и сокрушался, незнакомцы сократили расстояние до тридцати метров и остановились. По прикидкам Сергея, «хвост» укрылся за насыпью дороги, как раз напротив поворота к МТФ. Сомнений не оставалось — эти ребята по их души.

Судя по состоянию цифр на дисплее, после недолгого совещания гости стали приближаться.

Любимчик тут же обрисовал ситуацию напарнику, и они разом прильнули к прицелам оружия.

Вскоре из тумана проступила фигура в обычном сталкерском одеянии. Разглядеть лиц из-за маски не представлялось возможным. Потрёпанный комбез и «АК» с подствольником ни о чём не говорили.

— Что за хрень! — опешил Старый. — Может нас приняли за бандосов?! Надо связаться с ними! — он опустил винтовку и застыл в непонятках. — Хотя — подожди… Наши компы включены, а это значит…

Тем временем незнакомец прокрался к останкам кирпичного забора и укрылся за боле-менее уцелевшей опорой ограды, возле снесённых с петель железных ворот. Ещё двое, полукольцом стали брать в клещи место расположения сталкеров.