— Что, мерзавец, осознаёшь всю тяжесть содеянного?

Сергей развёл руки в стороны.

— Ещё раз выкинешь такой фортель — выпорю! — погрозил пальцем сталкер.

— Замётано, напарник!

— Ладно, пойдём! Пару часов и мы на месте!

Снова в ушах Сергея раздался предупреждающий сигнал датчика живых форм, и предательски мигнула пресловутая цифра.

— Старый, по-моему, за нами хвост! — переминаясь с ноги на ногу, удивлённо выдал Любимчик.

Тот снова вперился в экран компа и, пожав плечами спросил:

— С чего ты взял? Вроде чисто…

— У меня уже второй раз сигналит электроника. На секунду мелькнёт что-то в районе досягаемости и пропадает. Может тварюга какая-нибудь?

— Вряд ли! Давай на всякий случай к развалинам фермы отклонимся — там и поглядим, что к чему! Времени у нас вагон, а встречать неприятеля в открытом поле, как-то не резон. Двигаем!

Пройдя по бетонке метров триста, путники свернули вправо, и из тумана постепенно материализовалась апокалипсическая картина с названием «Бурная деятельность взбешённых вояк». Похоже, вертушки резвились здесь обстоятельно. Там, где совсем недавно стояли добротные корпуса МТФ, теперь образовались две длинные кучи железобетонного мусора, разделённые между собой ошмётками упавшей водонапорной башни. «НУРСы», словно разъярённый великан, раскроили ржавое железо местного ориентира, обнажив его прогнившую трубную начинку, питавшую некогда холодной артезианской водой рогатых колхозных бурёнок. Свежие разломы бетона непривычно резали глаз белизной, выделяясь на общем фоне унылой серости, покрывшей своими мёртвыми оттенками всю территорию Чернобыльской Зоны отчуждения. Воронки с закопчёнными краями пунктирными полосами указывали направления заходов вертолётного звена на цель.

Сталкеры перешагнули упавшие железные ворота и приблизились к нагромождению битого кирпича, вперемешку с острыми осколками кровельного шифера. Фрагмент фасадной стены корпуса с дыркой от снаряда накренился, уперевшись в уцелевшую Г-образную несущую балку и, образовав под собой широкую нишу, в которой можно было укрыться даже от проливного дождя.

— Как это такие хоромы ещё никто не заселил?! — удивился Старый, запрыгивая в рваную дыру наклонной стены.

Сергей окинул подозрительным взглядом каркас убежища и с сомнением покачал головой:

— Чё-то меня не прёт оказаться погребённым заживо в этом каменном гробу!

В наушниках опять раздался сигнал, и в левом нижнем углу стекла шлема мелькнула проклятая цифра.

— Гадство! Что за урод привязался?! Нет бы, чтоб все тихо, мирно…

— Лезь уже! Бухтишь там, как дед с застарелым геморроем. Всё тебе ни так! То водка тёплая, то бабы худые! — донеслось из норы.