Грея душу Сергея, заговорила винтовка Старого. С противоположного конца руин хлюпнул подствольник. Боясь опоздать, Любимчик выпрямился во весь рост и направил ствол оружия на звук выстрела.

Над кучей шиферного крошева показалась половина туловища стрелка, неспешно заряжающего гранатомёт. Видно, боковым зрением заметив опасность, тот повернул голову в сторону Сергея, и в этот момент две пули аккуратно вошли ему в шею и переносицу.

Переполненный тревогой и адреналином в крови, сталкер на ходу сменил магазин и, наконец, оббежав разрушенный корпус, буквально завалился на землю под прикрытие угла фундамента бывшего здания. Оказалось — вовремя!

К стрелку у ворот через дорогу спешила свежая подмога. Длинная очередь «винтореза» достала только одного бегуна, и то лишь ранив его в ногу выше колена. Пока Любимчик перезаряжал оружие, парочка укрылась за толстыми стволами придорожных тополей. Зато боец у забора, срисовал позицию сталкера и разразился короткими автоматными очередями, не давая Сергею высунуться.

На помощь пришла знаменитая «немочка» Старого. Кроша кирпич опоры, где притаился стрелок, ветеран заставил замолкнуть стрекочущий «калашников».

Любимчик, как на стрельбище, спокойно поймал в перекрестие плечо врага и точно положил две пули в цель. Заваливаясь набок, тот в довесок схлопотал несколько дырок в спину из винтовки Старого.

Ситуация в корне поменялась. Теперь сами нападающие находились в ловушке. С расстояния в семьдесят метров Сергей спокойно мог укоротить шнурки на ботинках мародёров.

— Литва, бросай ствол! — предложил по громкой Старый. — Всё равно ты уже не жилец — хоть «отмычке» дай шанс! Не бери лишний грех на душу!

Ответа не последовало. Мёртвые верхушки деревьев качнулись слабым порывом ветра, роняя на землю крупные капли кристальной влаги. Туман почти исчез, и лишь над болотом у моста висело слабое марево, упорно не желающее оставлять свои позиции.

— Сдаюсь! — донеслось из-за дальнего тополя, и на асфальт полетел «АКМ».

Небольшого роста юнец в старенькой кожаной куртке поднялся на ноги и с поднятыми руками сделал шаг в сторону развалин бывшего коровника. Короткая сухая очередь разрезала тишину Тёмной долины. Причудливо взмахнув руками, тело «отмычки» плашмя упало лицом в сырую землю Зоны. Задёргались в агонии ноги не состоявшегося сталкера, выполняя последнюю волю умирающего мозга.

Сергей опешил от такого поворота событий. До боли в мышцах рук он сжимал «винторез», не зная, что предпринять. Боковое зрение зафиксировало движение слева. Старый, держа под прицелом дерево, где укрылся Литва, медленно приближался к мерзавцу, прикончившего своего «отмычку».