В груди Литвы что-то заклокотало, тело сталкера выгнулось, помутневший взгляд скользнул в небо, и он весь обмяк. Рука, закрывавшая рану, сползла в застывающую лужу крови, обнажив свежее мясо вперемешку с осколками кости. Сталкера Литвы больше не стало. Через несколько секунд пикнул коммуникатор покойника, отсылая в сеть последнее упоминание о своём хозяине, а именно — известие о смерти. Каждый живой обитатель Зоны ежедневно удаляет из памяти десятки таких сообщений, благодаря Бога, что в этом списке не значится его имя. Казалось бы, видя такое количество некрологов, остальным стоило задуматься над тем, какое будущее ждёт искателей артефактов и острых ощущений в этой мясорубке. Но всё обстоит совсем наоборот. Всё больше и больше авантюристов ежедневно проникают сюда сквозь плотные заслоны вокруг Периметра. Мифы о «Клондайке артефактов» в центре Зоны, мистическом «Исполнителе желаний», заветном сейфе из магазина «Берёзка» в Мёртвом городе, набитом драгоценностями и зелёными долларами, якобы спрятанным директором где-то в подвале своего дома, манят возможностью быстро разбогатеть и перейти из разряда неудачников в круг людей — хозяев новой жизни. Только ещё никто лично не видел счастливчика, поймавшего «Жар-птицу» за хвост, и зажившего припеваючи где-нибудь на Багамах или Кипре. Достоверными остаются только вереницы стандартных сообщений в сталкерской сети, типа: «Погиб сталкер Клещ. Тёмная долина». Был человек — нет человека. Не останется ни могилы, ни воспоминаний. Тем более, даже друзья сталкеры в основном не знают, как на самом деле звали бедолагу. В Зоне, как на другой планете, все знают друг друга только по прозвищам. Человек, попадая за Периметр, словно умирал для всего мира. От него, в большинстве случаев, не приходило известий домой, потому, как редко у кого из сталкеров он вообще имелся. А наличие семьи приравнивалось здесь к слону внутри муравейника. Зона — это абсурд, изнанка мира. И не смотря на это, люди тянутся к Ней, как осы на сладкое, подпитывая Её ненасытное чрево, своими жизнями.

Сергей стоял над трупом Литвы, ощущая каждой клеточкой своего организма, что вместо выходца из Прибалтики, под деревом могло лежать сейчас его истерзанное пулями тело и медленно остывать, отдавая последнюю дань Зоне в виде крови и тепла. И снова в душе заскребли противные кошки.

Из ступора обоих вывел глухой грохот, а затем — медленно расползающееся над руинами коровника облако пыли. Это обрушились остатки стены, служившие им недавно укрытием.

— Охренеть! Ещё одна граната, и меня бы похоронило там заживо! — воскликнул Старый.