— Нет. Я еще не успел осознать, что это значит. Мне восемнадцать, и лет до тридцати я буду свято верить, что обязательно выживу и выйду на свободу. Кстати, я и сейчас в это верю.

— Все вы верите… первые полгода-год. Не пойму только, если так хотите быть свободными — зачем попадаетесь? Вот ты: ведь не мог не знать, что бывает за нарушение закона. Зачем нарушал?

Стас выпустил дым в потолок, отпил чаю — все еще горячего.

— Меня подставили, — спокойно ответил он.

Аркадий Венедиктович посмотрел на него и рассмеялся:

— Как ты думаешь, сколько раз я слышал такие слова? Я не суд, где ты мог доказывать свою невиновность. Мне все равно.

— Самое смешное, что меня действительно подставили. Вы не пробовали заглянуть в копии материалов по моему делу? Меня осудили за использование поддельных документов и распространение запрещенной литературы. На пять лет. Вам не кажется, что впаять максимальный срок за эти преступления, при условии что у меня был абсолютно весь набор смягчающих обстоятельств, включая чистосердечное признание на суде, можно только из-за указания сверху?

— Хм… пожалуй, ты прав. Вот только для тебя это ничего не меняет.

— Аркадий Венедиктович, зачем вы меня сюда позвали? — в лоб спросил Стас. — Для чего? Слабо верится, что вы хотели поговорить о моей нелегкой судьбе.

— Мне непонятны твои мотивы, — честно признался Новомирский. — Я не могу разобраться в том, что тобой движет, и из-за этого не могу просчитать, чего от тебя ждать. Знаешь, здесь на самом деле безумно скучно. Из всех развлечений — прибывающие новички, да и те очень быстро становятся такими, как все. Это поначалу пытаются рыпаться, нарушают правила, иногда с кем-то и поговорить можно… хотя это редкость, конечно. Многие попадаются на провокации, и за ними забавно наблюдать… Недели две, иногда — три. А ты как-то выбиваешься из этой общей массы. И мне интересно. Ты знаешь, что все, происходящее в здании, фиксируется сотнями камер? Так вот, я трижды просмотрел запись сегодняшнего инцидента. Ты мог остаться в стороне. Корпорация не пострадала бы, прибей Четвертый этого идиота, который перепутал данные в отчете. При всех его минусах Четвертый — неплохой специалист, он получил бы очередное продление срока, наказание и повышение. Не сразу, только через пару недель — но получил бы. И очень быстро отработал бы стоимость погибшего раба. Зачем ты влез?

Стас потянулся за третьей уже сигаретой. Вытащил из пачки, покрутил в пальцах, помял.

— Я сомневаюсь, что вы способны понять мои мотивы, — сказал он наконец. — Это слишком непривычная для вас плоскость мышления.