Через интенсивный покров электромагнитной «слепоты» прорвался встревоженный голос Рауля. Ионосферная буря все еще препятствовала связи, глушила слова француза и искажала отдельные предложения.

– Красный… «Дельфин» не отвечает… случилось?

– «Дельфин-2» уничтожен. Отхожу в одиночку. Прошу обеспечить воздушное прикрытие.

Молчание растянулось на несколько секунд.

– Понятн… Кр… Два. Уходите… Держитесь над волнами… Помочь не могу… ведем бой с… Консорциума. Удачи.

«Фристайл» выпустил воздушные тормоза, сбросил высоту и прижался серым брюхом к беснующейся океанской поверхности. Море мчалось под крыльями самолета, словно бесконечный темно-синий ковер, испещренный верхушками высоченных штормовых валов.

Арктический океан. 50 миль

к юго-востоку от острова Южный.

19 ноября 2035 года, 23.40

Тяжелый ооновский «грузовик» с унылым ревом прорывался сквозь плотный ночной воздух. Четыре реактивных двигателя «Глобмастера»[58] волочили за собой густые инверсионные следы, отчетливо различимые в бархатной бездне неба. В бездонной утробе крылатого транспорта замерли инженерные машины, цистерны с топливом, многочисленные ящики боеприпасов, компьютеры и технические конструкции, необходимые для функционирования аэродрома. Громадная машина выполняла снабженческие функции. Она связывала базу ООН с далеким коммерческим аэродромом, приютившимся на северной оконечности Гудзонова залива.

Возле крыльев «Глобмастера» держались стройные перехватчики F-14D. Фюзеляжи остроносых машин были выкрашены в белый цвет. Хвостовое оперение истребителей украшала ярко-синяя трехзвездная полоса – официальный символ 3-й Арктической эскадрильи. Черные литеры UN протянулись через покатую поверхность носового обтекателя РЛС.

Под крыльями перехватчиков висели смертоносные сигары «Фениксов» и модифицированные канадцами AIM-120C. Каждый «Том Кэт» был вооружен продвинутой Raytheonовской разработкой AIM-155 – дальнобойным и смертоносным наследием угасшей «холодной войны».

Действия ударной тройки корректировала усовершенствованная командирская машина, снабженная радиолокационной станцией с фазированной решеткой. Бушующий ионосферный шторм снижал эффективность ее РЛС, но все же давал пилотам общее представление об окружающей обстановке.

Когда на дисплее ведущего F-14D появились синие пятна воздушных целей, оператор ударного комплекса активировал внутреннюю связь и поделился сомнениями с командиром:

– Кэп, у нас проблемы. На расстоянии 55 миль наблюдаю две неопознанные сверхзвуковые цели. На сигнал «свой – чужой» цели не отвечают.