Уорвелл отвернулся от капитана и рявкнул в переговорное устройство:

– Думать нечего, хватайте эту штуку и тащите на вторую палубу, подальше от реакторного… При чем тут пробоина! Вал останется целым! Черт возьми, Грэг, это приказ!

Пальцы Дэмпси охватили холодную рукоять револьвера. Капитан приподнял ствол оружия и нацелил его в ноги ближайшего комитетчика.

Первый выстрел грянул внезапно и громко. Уорвелл выронил трубку, тогда как Хендрикс удивленно посмотрел на Рейнольдса. В руках старпома свернул серебристый ствол маленького пистолета. Комитетчик удивленно изогнул бровь и получил пулю в горло. За спиной Уорвелла отрывисто затрещал «кольт-коммандо»[62]. Пули пробили матрицу плоского монитора и разнесли на куски резиновую прокладку силового кабеля.

Пружина времени растянулась, Дэмпси скользил через плотную массу сбитых секунд. Кэп видел замедленные движения людей и изумленные лица противников. Уорвелл тянулся к своему пистолету, Хендрикс заваливался набок, ножки его скособоченного стула зависли в воздухе, срывающиеся с шеи кровавые капли летели к ускользающему полу.

Дэмпси направил пистолет в ближайшего комитетчика, и события понеслись с прежней сумасшедшей скоростью. Отсек заполнился грохотом автоматического оружия и криками пораженных людей. Стреляли офицеры и комитетчики, стреляли наугад, не целясь, пытаясь поразить противника не за счет точности огня, а за счет его невообразимой плотности. Промахнувшиеся пули с надсадным воем рикошетировали от стен отсека и пробивали хрупкие платы вычислительных устройств.

Интенсивность боя достигла предела, а потом ярость сражения начала затихать. Большая часть стрелков погибла, выжившие лежали на полу и стонали в лужах собственной крови. На ногах остались немногие: Дэмпси и Рейнольдс с одной стороны, да два мексиканца – с другой.

Пуля старпома сразила первого моряка. Второй мексиканец отбросил в сторону пистолет и поднял с пола чужую штурмовую винтовку. Раздалась короткая очередь, левое плечо кэпа обожгла неистовая игла боли. Дэмпси прицелился в уцелевшего врага и всадил в него последнюю револьверную пулю. Голова моряка дернулась в сторону, его пальцы рефлекторно надавили на спусковой крючок, вражеская винтовка высадила в потолок оставшиеся в магазине патроны.

Грохот выстрелов стих, в отсеке воцарилась могильная тишина, прерываемая жуткими стонами раненых и попискиванием уцелевших электронных приборов. Тусклый свет тревожных ламп прорывался через призрачные облачка ружейного дыма. У дальней стены отсека виднелись темные силуэты упавших людей. Окровавленные тела были иссечены пулями. Хендрикс лежал на диване, из его полуоткрытого рта текла струйка кровь. Криксби забрался в угол и тихо постанывал, стараясь не попадаться на глаза офицерам.