Гордон кивнул и подошел к пульту управления АПЛ. Крен «Провиденса» на нос достиг минус пяти градусов, скорость упала до 4 узлов. При этом субмарина шумела так сильно, словно шла на 20 узлах и активно разбрасывала вокруг себя звуковые ловушки. Корпус «Лос-Анджелеса» сотрясался от слабых вторичных детонаций. Гордон отчетливо понимал, что второй сильный взрыв – дело ближайшего будущего. Когда он произойдет, пожар окончательно выйдет из-под контроля.

В комнату управления втолкнули измученного окровавленного Криксби. Моряка бросили в кресло, Гордон сунул в руки турбиниста устройство связи и сурово скомандовал:

– Скажи своим парням, чтобы они немедленно прекратили сопротивление. Моим людям нужен доступ в двигательный отсек.

Посмотрев на часы, кэп добавил:

– На уговоры у тебя две минуты, больше я ждать не могу.

– С чего такая спешка, кэп? – поинтересовался Криксби, прощупывая рукой сломанную поверхность носа.

– За спинами твоих ребят ширится пожар. Выход у них один – сотрудничество. Ясно?!

– Куда же ясней! – недовольным тоном пробурчал турбинист.

Приложив к уху маленький электронный приборчик, Криксби отчетливо произнес:

– Ребята, это Криксби. Комитетчики не смогли взять «Провиденс»! Песенка их спета! Дальнейшее сопротивление бессмысленно. Бросайте оружие и сдавайтесь. В кормовой части корабля действительно бушует пожар. Капитан решил потушить огонь фреоном. Во имя спасения команды он обязан пожертвовать десятком людей. Так что думайте, парни, но думайте быстрее. На размышления у вас осталась минута. Помните об амнистии! Кэп обещал ее всем сдавшимся морякам и офицерам. Криксби гарантирует вам неприкосновенность. Упорство ведет к гибели!

Корпус лодки задрожал, в недрах субмарины застонали двигательные установки. С жутким грохотом «Провиденс» дернулся вперед и завалился на правый бок. Скорость упала до 3 узлов, но кошмарный концерт связных вибраций становился все громче и громче.

Дэмпси посмотрел на циферблат часов. Минуты сдачи давно прошли.

– Делать нечего, пускайте газ, – суровым, безжизненным голосом произнес капитан.

– Сэр… – попытался воспрепятствовать Криксби.

– Выбор сделан. – Повернувшись к Джексону, Гордон добавил: – Эвакуируйте наших ребят из 18-го коридора. Эвелл, уменьшите мощность реактора до минимума.

На плоском экране дисплея предстал реакторный отсек. Вваливающиеся в него моряки срывали с голов газовые маски и обессиленно падали на пол. Некоторых бойцов рвало, другие сплевывали на пол кровь. Выскочивший из коридора офицер задраил за собой круглую дверь переборки и поднял вверх руку.