– Какова реакция советского президента? – поинтересовался у генерала Соколов.
– Реакция? – усмехнулся Никонов. – Этот недальновидный идиот пытается доказать американцам свою правоту. Он считает, что удар нанесли «зеленые» или, на худой конец, взбунтовавшаяся команда советского ракетоносца.
Вместо того, чтобы искать взбунтовавшуюся подлодку, штаб флота отправил по Сети приказ о моей отставке. Я получил его двадцать минут назад и сразу же связался с тобой. Настало время решительных действий. Сейчас мы сами по себе, а против нас – весь мир.
Глухо щелкнула крышка зажигалки, Никонов закурил очередную самокрутку.
– Счета Бирилева пока открыты, я начал перевод денег на банковские ячейки «Красной звезды». К шести часам утра все транзакции будут завершены, и мы окажемся в полной военной и финансовой изоляции.
Выпустив в потолок тонкую струйку дыма, генерал добавил:
– И вот еще, Соколов, подготовьте своих ребят к плохим новостям. Не хочу пугать вас, но в ближайшие дни к нам могут пожаловать «невидимые» гости с ответными атомными подарочками!
– К этому мы готовы, – улыбнулся Сергей и пожал протянутую генералом руку.
Офицеры знали о возможностях противника и заранее приготовились к наихудшему развитию событий.
Снег валил крупными хлопьями. Сверкающие кусочки льда собирались в сугробы, заваливали дорогу и мешали навигации винтокрылых машин. Угнетенное настроение президента соответствовало мрачному небу Мичигана. Лидер САСШ стремился в Линчбург, на встречу с главой ООН, но отвратительная метеорологическая обстановка нарушила продуманный план действий.
Прорвать погодную блокаду не удалось. Громадные черные джипы застревали в снежном крошеве и едва держались на скользкой обледенелой дороге. Вертолеты с трудом отрывались от земли, их пилоты не могли гарантировать президенту жизнь. Мерзкий северный ветер усиливался с каждым часом, видимость ухудшалась. Штатный метеоролог администрации предупредил пилотов о том, что через час Мичиган окажется во власти мощного антициклона.
В комнатах резиденции, защищенных от снежного ада, царило умиротворяющее тепло. Залы обогревались каминами, тогда как коридоры и лестницы насыщались энергией электрических обогревателей. В помещениях царствовал жутковатый полумрак.
Лидер САСШ сидел в кресле Овального кабинета и прислушивался к звукам классической музыки. У окна виднелась худощавая фигура Джорджа Элти – шефа президентской охраны. Мистер Линч – председатель совета директоров Консорциума – изучал висящие на стене картины. Живопись Линч не любил, но пасторальные изображения успокаивали расшатанные нервы. Мрачный, насупившийся вице-президент сидел в мягком кресле напротив журнального столика. Пальцы старика лежали на рукояти серебряной трости. Покрытое морщинами лицо несло на себе отпечаток тревоги.