Бандиты дошли.

А Рамзес проглядел мастерски устроенную ловушку.

Сталкер все понял за долю секунды до того, как вражеская пуля, с гудением пробивая воздух и дождь, вылетела из-за огромного «трамплина». Сообразил, что Князь, не лыком шит, прикрылся аномалией, использовал единственный верный способ обмануть интуицию опытного ходока.

— Ложись! — заорал Глеб, падая в лужу.

Варан уже катился в сторону зарослей.

— Стриж, огонь! Огонь!

Бандиты выцеливали Ингу, решив, что безоружный Глеб на дистанции не опасен. Успешно выцеливали, Стриж уронила карабин и повалилась, придерживая на груди расплывающееся пятно крови.

«Рядом с тобой умирают, сталкер…»

Вслед первому выстрелу остервенело загремели автоматные очереди.

3

Время остановилось.

Замерли в полете пули, числом двенадцать — Глеб знал, хотя и не считал их. Почти все в белый свет, но одна, самая тяжелая, летела Стрижу в голову, в беззащитный мокрый ежик.

«Ин… — в горле перехватило, — …га!»

Сталкер прыгнул, оттолкнувшись стопами и ладонями. Упал в грязь, рассадив обо что-то кожу. Покатился, чувствуя как утекает отпущенное ему мгновенье. Навалился на Ингу, рванул ее в сторону.

Свинец зачавкал в мокрой земле на том месте, где полмгновения назад лежала девушка.

Время запустилось, а сердце наоборот, встало. Глеб толкнул непослушное тело напарницы в мелкую ложбину — какая-никакая защита.

«Иллюзорная…»

И понял, что умирает. Сердце пропустило один такт, другой… третий… У Глеба потемнело в глазах. Звуки истончились, но сознание не ускользало, поддерживаемое, не иначе, пухом.

«Аптечка!»

Глеб поднял тяжелую как гиря руку, неверным движением повел к нагрудному карману. Шальная пуля выбила из пальцев невесть откуда взявшийся там револьвер, отшвырнула непослушную руку обратно.