— Узнаем, что к чему, — словно не слыша Вивиана, говорил Стреляный, поправляя пояс и осматривая ноги. — Это увеличит нашу безопасность. Если в округе никого не встретим и ничего не найдем, это будет означать, что бояться нам нечего. Валик, — обратился старший погонщик к другу, — пойдешь со мной.

Вместо ответа Валик сделал затяжной глоток из фляги.

— Дурень, когда они должны вернуться? — Вивиан стоял над неглубокой ямой в снегу и выглядел встревоженным.

Солнце садилось за лес. Небо окрасилось в красный цвет. Температура опускалась. Сквозь верхушки деревьев прорезались багровые лучи.

— Здесь идет щелочной дождь? — невпопад спросил Раксол, стоя по пояс в вырытой им яме.

— Не знаю. — Дурень воткнул скребок в снег. — Мне Стреля ничего не говорил.

— Дак солнце садится, а их все нет. — Вивиан склонился над ямой, в которой находился Дурень.

— И что будем делать? — Алиф, шатаясь от жара, воткнул скребок в снег и взял в руки контейнер.

— А что мы можем сделать? — Дурень посмотрел на больного погонщика. — Если что-то случилось, мы вряд ли поможем. Мы ведь даже выстрелов не слышали.

— Брось говорить ерунду! — вспылил Вивиан.

— А если выстрелов не было, значит, все в порядке, — словно не слыша его, закончил Дурень.

Вивиан оглянулся, ища глазами человека, который должен знать, что делать. Михаля работал скребком в такой же снежной яме неподалеку от них.

— Пойду поговорю с ним. — Вивиан решительно направился к Михале.

— Лучше бы снега растопил и принес, — проворчал Раксол, глядя ему вслед.

Когда солнце село, погонщики собрались у большого костра. Начался снегопад.

— Никогда не видел ничего подобного, — завороженно произнес Алиф.

— Стреляный до сих пор не вернулся, — сказал Вивиан.

— Он знал, куда шел, — произнес кто-то.

— Дак нужно идти искать его.

— Куда? — Дурень посмотрел на Вивиана. — Где ты найдешь его в этом лесу?