— Если я не… — начал было Васютин, но распорядителя перед ним уже не было.

«Твари затеяли очередную головоломку. Нашел семью — найди выход, — думал Кирилл, выходя из отдела канцтоваров. — Два варианта. Первый — выход есть, но найти его практически невозможно. Нас формально освободят, но мы так и останемся здесь, просто сможем держаться вместе. И ни хрена с магазином не произойдет. Второй — выход можно найти, но…»

Подумав об этом, он вышел на широкий проход между отделами, что был сродни авеню, от которого отходили узкие «стриты». Тогда он впервые увидел без вести пропавших в Останкине. Человек семьдесят, не меньше, брели мимо него, проходя друг друга насквозь. Некоторые сидели, прислонившись к стеллажам. Какая-то дородная тетка в дешевом спортивном костюме и тапочках стояла на коленях и мерно била себя кулаками по голове. Пространство гудело. Иногда его прорезали возгласы, крики, плач, причитания и ругань. Проходя сквозь броуновское движение несчастных, Васютин по привычке уворачивался от них, чтобы не задеть. Убедившись, что Женьки и Оли здесь нет, он стал обшаривать каждую секцию. Худощавый молодой мужчина, семеня навстречу ему и истерично оглядываясь, вдруг остановился перед полкой со строительными товарами, замер и стал оседать. «Провал», — понял Кирилл, на ходу всматриваясь в каждого.

Проходя отдел за отделом, он продирался сквозь калейдоскоп человеческих реакций на невозможное, ставшее их новым бытием. Сильные пытались понять, чтобы противостоять загадке. Они оглядывались, что-то бормотали, ощупывали стеллажи и старались забраться на них, чтобы найти хоть кого-то, взглянув на помещение сверху. Некоторые из них ходили, опустив голову вниз, как это делал когда-то Васютин. Впрочем, таких было немного. Смирившиеся сидели, закрыв лицо руками, либо потерянно бродили, пытаясь избежать встречи с тем, что отправит их в очередной провал. Раздавленные паниковали, то кидаясь на ряды полок и истошно вопя, то принимаясь носиться от отдела к отделу. Некоторые из них неистово бесновались, силясь отогнать от себя собственное бессилие. Со временем они становились либо смирившимися, либо обезумевшими. Обезумевшие вели себя по-разному, но по ним было сразу видно, что они не признают того, что вокруг. Кто-то танцевал, кто-то общался с воображаемыми посетителями. Грузный холеный парень в дорогом костюме невозмутимо разговаривал по телефону. А вот отчаявшиеся вели себя одинаково — они покорно двигались к кассам.

Свернув в очередной отдел, Васютин отпрянул в сторону, шарахнувшись от хорошо одетого мужчины с интеллигентным лицом, опустошенным непосильным горем. Профессиональная память на лица сработала безотказно, и подполковник узнал его, хотя видел только на фото. Это был Леша Ленберг. Тот самый муж Маши Ленберг, с которого для Васютина начался останкинский кошмар. Понимая, что не сможет ничего для них сделать, он внимательно присмотрелся к Ленбергу, который не мог его видеть. Леша шел очень медленно и как-то странно, будто крался на ощупь. На обезумевшего или раздавленного он похож не был. Его лицо было сосредоточенным, как будто он делал какую-то кропотливую и тонкую работу. «Петр сказал, что Женька с Олей рядом, хоть и порознь. Вроде родители могут чувствовать своих детей, особенно маленьких, и держаться поблизости, — думал Васютин, рассматривая фигуранта своего последнего дела. — И где тогда его дочь Алиса? Должна быть где-то рядом».