— Уйду… С таким заложником, как ты, это раз плюнуть.

— А если случайно убьешь?

— Не волнуйся. Мне сказали тебя не убивать. Дескать, еще можешь им понадобиться.

Клегго долго не атаковал, делая ложные выпады и отвлекая внимание Дональдана, что ему отчасти удалось, и он нанес весьма неожиданный удар.

Где-то в районе правого плеча Джерри почувствовал дикую боль, затуманивающую рассудок серой пеленой. Потом услышал свой крик, перешедший в рычание.

Дональдан отбил руку Клегго от ножа, так и оставшегося в теле, причиняя себе невыносимую боль малейшим движением (а двигаться приходилось много), а потом принялся душить своего противника. Клегго в ответ сжал руки на горле Джерри. Тараща глаза и краснея от натуги, они метались по каюте, со всего размаху швыряя друг друга о стены.

Схватка закончилась неожиданно. Когда Дональдан уже стал терять силы, сталь ножа словно вытягивала их из тела, хватка ослабла, а Клегго, наоборот, навалился еще сильнее, Джерри в последнем рывке ударил противника о косяк.

Рампф вдруг обмяк и повалился на пол. Его тут же затрясло, словно эпилептика, глаза закатились, а изо рта пошла густая кровавая пена.

«КХ-185», — понял Джерри.

Тут солдатам, пробивающимся к своему командиру, удалось разделаться с дверью, и они всей толпой ворвались внутрь.

— Что произошло? — спросил Динно с пистолетом наготове, глядя то на Джерри, то на принявшего страшную смерть Клегго.

— Наш друг оказался в сложном положении… Подготовьте его к похоронам со всеми полагающимися почестями.

— У тебя нож…

— Я знаю… — теряя сознание от потери крови, кивнул Джерри и повалился на труп.

— Доктора к адмирал-маршалу! Живо!!!

14

14

Незаметно прошло время, отпущенное императором для строительства «Кольца», и его построили. Уже второе. Но если по поводу первого изделия у полковника Амброя еще существовали какие-то реальные надежды на успех, то по поводу второго надежд никаких не было. Его ученые за оставшееся время смогли вычислить еще три аномалии и исправить их, но Маар подозревал, что внедренных варваром ошибок больше четырех и даже пяти.

Полковник спокойно восседал в глубоком кресле, попивая через соломинку какую-то слабоалкогольную бурду, и через огромное панорамное стекло Центра управления полетами наблюдал за медленным вращением «Кольца».

Он ждал прибытия императора.