Маар удивлялся своему спокойствию. От этого показа зависело все, и в первую очередь его жизнь. Но он оставался спокоен, хотя знал, что испытание пройдет неудачно. Операторы в тестовом режиме уже зафиксировали несколько отклонений от нормы, тем не менее Маар не стал отменять показ и приказал продолжить подготовку.

«Наверное, все дело в моей старости, — подумал Амброй. — Смертью меня уже не испугать. А может, все дело в этой бурде?»

Полковник, будто впервые увидев, взглянул на ополовиненный стакан с розоватой жидкостью и кубиком льда и, вздохнув, продолжил посасывать ее через соломинку.

Операция по краже «Кольца» у самого варвара, носившего странное звание адмирал-маршал, провалилась. До разработчиков дошли сведения о тяжелом ранении Джерри Дональдана и смерти агента. Следующие попытки добраться до него не увенчались успехом. Варвар окружил себя тройным кольцом охраны и больше не общался ни с кем, кроме доверенных и проверенных людей.

Интенсивность боевых действий также спала, и его «Мятежник» редко покидал орбиту Раккара. Более того, пришли сведения, что на его орбите строится странная конфигурация. Полковнику хватило лишь одного взгляда на плохого качества фотографию объекта, чтобы понять, что это такое.

«Значит, он действительно сумел перенести информацию с диска на кристалл и даже более того, расшифровал и взялся за строительство», — подумал Маар Амброй, с удивлением обнаружив в своих мыслях оттенок уважения к этому варвару. Это его так удивило, что полковник даже не стал злиться.

— А чего тут удивительного? — уже вслух произнес он. — Парень многого достиг не только в своем мире, но и здесь, где смерть подстерегала его на каждом шагу. И вот интересно, что он будет делать со своим «Кольцом»? Куда прыгнет? Или он как-то разузнал координаты дома? Вряд ли… Значит…

Что это «значит», полковник додумать не успел. Раздался сигнал сбора. Прибывал корабль Его Императорского Величества с самим Торпеем Третьим на борту. Следовало подготовиться к встрече.

Полковник спокойно застегнул верхнюю пуговицу парадного кителя, пригладил ладонью шевелюру, которой перед казнью с позором лишится, и спокойным шагом двинулся в сторону стыковочного шлюза. Здесь уже собрались все, кому положено, в том числе и генерал Ваарак Ренз.

— Вы пьяны, полковник?! — зашептал он. — От вас разит!

— Не надо драматизировать… всего один стаканчик. Это не страшно. От такого не пьянеют. Что касается запаха… ну не думаете же вы, что император станет принюхиваться к каждому, точно…

— Заткнитесь, полковник! — в ярости зашептал генерал Ренз.