— Почему же — абсолютная? — пожал плечами Алан. — Она знала про активный мутаген, знала, что творится в Утилизаторе, — и не предотвратила угрозу.

— Это подтасовка фактов, — сжав зубы, проговорил Злой. — Вы хотите поднять на крест невинного человека и выгородить своих чертовых акционеров.

— Все было так, как будет изложено в учебниках истории, — сказал Алан. — А историю, как известно, пишут победители.

— Не рано ли вы записали себя в победители?

— Мир меняется, Злой, меняется прямо на глазах — ты просто не хочешь этого видеть.

— Отчего же, я вижу, — тихо возразил Злой и указал на землю.

Меж зеленой травы, огибая кустарники, робкими пульсирующими побегами разбегалась ползучая сельва.

10

10

Вот уже который месяц Злой жил один. Хотя не совсем так: с ним был верный Цербер.

Злой не чувствовал одиночества. Теперь он отстраненно воспринимал многие человеческие чувства. Что-то осталось в нем — но больше как форма, нежели содержание. Ведь и внешне он все еще походил на человека. Но кем он был теперь? Пока он не дал определения этому состоянию. Теперь, научившись подчинять себе неведомые ранее чувства, он ощущал новые, удивительные, а порой и довольно странные возможности. Развитию этих возможностей, пожалуй, и стоило уделять большую часть времени — того времени, которого у него было теперь с избытком.

А потому Злой не торопился. Он бесцельно бродил по округе: проклятое место словно не отпускало его. Все чаще встречались твари, выбравшиеся из взорванной преисподней. Иногда знакомые, но все чаще — какие-то новые виды и формы. Как и следовало ожидать: мутаген работает, монстры эволюционируют.

Под ногами чмокала и похрустывала ползучая сельва — она упорно захватывала новые территории. Иногда казалось, что местность вокруг становится все туманнее.

Это хорошо, что Шон улетел вместе с Аланом. Сейчас людям как никогда понадобится его опыт, полученный в жутких подземельях «Андромеды». Человечеству пора приготовиться к худшему.

Периметр был оцеплен полицией и Национальной гвардией, но, надо думать, толку от этого мало. Иногда Злой заходил в опустевшие дома — и включал телевизор. Скупая хроника событий из новостных выпусков была неутешительной:

«10 марта 2036 года. Исследовательница Кацуми Танака вместе с доверенными лицами, коллегами по исследовательской работе в научном центре Корпорации, открывает двери лаборатории и выпускает на свободу 121 генно-модифицированное животное. Монстры оказываются на свободе. Кацуми Танака исчезает».

«10 марта 2036 года. Исследовательница Кацуми Танака вместе с доверенными лицами, коллегами по исследовательской работе в научном центре Корпорации, открывает двери лаборатории и выпускает на свободу 121 генно-модифицированное животное. Монстры оказываются на свободе. Кацуми Танака исчезает».