Дом сам не знал, что беспокоило его сильнее, когда он шел в штаб, — отравленный воздух или ощущение того, что город до отказа набит людьми. На улицах никого не было. Казалось, что всё — людей, страх, злобу — втиснули в дома, а затем заперли двери, и одного толчка изнутри было достаточно, чтобы ярость выплеснулась на улицы. Того, что происходило за пределами Эфиры и являлось причиной такого состояния атмосферы в городе, он даже не мог себе представить. И не пытался.

Скоро он сам все увидит. Сегодня он отправляется на первую разведывательную операцию. Он сам вызвался идти туда.

«Броненосцы» стояли в ангарах, чистые, заправленные топливом. Транспортникам целых два дня нечего было делать, кроме как чинить машины и прилаживать на вентиляционные отверстия самодельные фильтры. Фильтры должны были задерживать самые крупные частицы, поднявшиеся в атмосферу после превращения городов в пепел. Скольких городов? Дом не знал. Интересно, подумал он, говорил ли Маркусу отец о таких деталях и хотел ли Маркус это знать?

Падрик и Тай, сидя на носу «Броненосца», ждали инструктажа вместе с тремя другими отрядами, отправлявшимися на разведку. Бедняга Тай, он понятия не имел, что с его родными на Южных островах; и Дом не знал, стоит ли говорить с ним об этом или нет. Со Дня Прорыва связь с отдаленными регионами была неустойчивой. А сейчас «Молот» уничтожил ретрансляторы на всей Сэре, и, если на островах или в сельской местности кто-то и выжил, пройдет много недель, прежде чем они обнаружат это.

Сэры больше не существовало — по крайней мере той Сэры, которую они знали. А теперь Дому предстояло ехать туда и самому увидеть, насколько все в действительности плохо.

«На самом деле они хотят убедиться в том, что червякам ничего не досталось».

Это была самая странная война из всех, что мог себе представить Дом.

— Маркуса не видели? — спросил он.

— Пока нет, — ответил Пад. — А мне жалко парня. Наверное, чувствует себя дерьмово.

Дом напрягся:

— Почему это?

— Из-за своего папаши. Ты серьезно думаешь, что никто рано или поздно не вылезет и не прицепится к нему из-за его фамилии? А ему, чтобы оправдаться, придется спасать мир еще усерднее.

— Пад, заткни свою гребаную пасть, ладно?

— Я не говорю, что мы не должны были это делать. Я просто говорю, что в конце концов люди забудут, ради чего это было сделано.

— Маркуса это не касается. Помолчи.

Дом понимал: замечание Падрика задело его так сильно потому, что это была правда. Маркус всегда вел себя так, словно он лично отвечал за поведение каждого чертова солдата, а это удавалось не всякому офицеру. А теперь то же начнется и с гражданскими. Дом уже не помнил, сколько раз за последние девять дней он бросался спасать их в ситуации, граничившей с самоубийством.