— Тай, — сказал Маркус, — ты не приглядишь за ним? Можно по очереди.

— Зачем?

— Тай, он на грани. В таком состоянии люди делают идиотские вещи.

— Он уже увидел то, что должен был увидеть, и этого не изменить, — возразил Тай. — Кто мы такие, чтобы заставлять его жить с тем, что творится в его голове, если мы не можем этого понять?

Тай слегка улыбнулся — казалось, его вообще ничто в этой жизни не трогало, — затем отправился следом за Падриком. Он вовсе не был бессердечным, он просто был фаталистом по природе. Но Дом не мог себе представить, как бы он сам стоял спокойно рядом, пока Маркус приставляет дуло к своему виску, — просто оттого, что человек вправе сам распоряжаться своей жизнью. Разумеется, никто не думал, что Падрик собирается покончить с собой. Скорее всего, он просто хотел сказать, что есть и лучший способ умереть, чем поджариться в машине на обочине. Дом был с ним согласен. Но выражение лица Падрика, эта зловещая радость испугала его.

— Иди домой, — обратился к нему Маркус.

— Ты остаешься?

Маркус едва заметно покачал головой и пожал плечами:

— Нет, лучше пойду повидаюсь с отцом.

Дом почувствовал облегчение — не в первый раз — оттого, что его не пригласили ужинать в поместье Фениксов.

«Королевский Ворон-42», в четырехстах километрах к западу от Эфиры, за границей Тируса, неделю спустя

Такого живописного рассвета Ричард Прескотт не видел никогда в жизни.

Он был так заворожен этой величественной картиной, когда «Ворон» делал вираж, что на мгновение забыл о том, почему небо испещрено перемежающимися полосами кораллового, алого и бордового цветов. Причиной этого были миллионы тонн мельчайших частиц, выброшенных в атмосферу после гигантского пожара.

Несколько секунд в открытой двери «Ворона» виднелось только алое небо, и ничто не портило этого захватывающего зрелища. Затем вертолет выровнялся, устремился вниз, и показался пейзаж — руины зданий, разбросанные по выжженной земле, изменившийся до неузнаваемости промышленный город.

«А вы чего ожидали, профессор?»

Прескотт наблюдал за Адамом Фениксом. К поясу профессора был прицеплен страховочный трос, но он бесстрашно стоял на краю люка, держась за тянувшийся наверху поручень, как солдат, — ведь когда-то и он был солдатом. Прескотт ожидал увидеть у него на лице по меньшей мере потрясение. Ни один человек не мог смотреть на то, что проносилось внизу, и оставаться безмятежным. Но Феникс лишь на миг прикрыл глаза.

— Оружие определенно произвело нужное действие, — произнес он. — То есть уничтожило наше имущество в тылу врага. Мы практически ничего не оставили Саранче. Но это палка о двух концах: теперь в течение нескольких месяцев мы будем вынуждены рассчитывать только на запасенные топливо, продукты и воду. Вы видели, насколько сильно загрязнена территория Эфиры.