Виктор прикусил губу, мучительно соображая. Да, он велел Костянике носить очки ярла, но так и не удосужился придумать правдоподобного объяснения, зачем это может быть нужно.

– Так почему она в очках? – не унимался крестоносец. – В чем дело?

– Это мутант… – послышался тихий голос Змейки.

Виктора как водой ледяной окатило. Как обухом по башке шарахнуло.

«Ах ты ж дрянь! Ах ты ж стерва!» – он готов был придушить Стрелец-бабу. И ни Инквизиторы, ни Костоправ не смогут его остановить!

– Мутант?! – Инквизитор отреагировал незамедлительно. Подняв меч, крестоносец огляделся вокруг: видимо, решил, что Стрелец-баба заметила какую-то тварь, незаметно подкравшуюся к костру. Но тварей поблизости не было. Сейчас поблизости был только один мутант. Одна. Мутантка.

Узкая щель инквизиторского шлема вновь повернулась к Змейке. На Стрелец-бабу смотрели и Виктор, и ошалевшие Костоправ с Василем. А вот куда сейчас смотрит сама Костяника, за очками понять было сложно.

Виктор уже прикидывал, как бы половчее схватить Змейку за горло и свернуть гадине шею. Нет, он знал, конечно, что эта мерзавка с самого начала невзлюбила Костянику, но кто бы мог подумать, что ее неприязнь зайдет так далеко?! Неужели идиотка с косой не понимает хотя бы того, что, погубив Костянику, она сама вряд ли спасется? Инквизиторы одинаково усердно жгут на своих кострах и мутантов, и тех, кто с ними водится.

– Ты сказала «это мутант»? – пророкотал из-под шлема крестоносец.

– Это мутант во всем виноват, – как ни в чем не бывало, продолжила Змейка. – Напал на нее, – Стрелец-баба кивнула в сторону Костяники. – Плюнул в лицо, а слюна – ядовитая, едкая.

«Слюна? Ядовитая? Едкая?» – до Виктора с небольшим запозданием доходил смысл сказанных слов. Змейка вовсе не собиралась сдавать Костянику крестоносцам. Наоборот. Она ее спасала!

– Теперь ее глаза болезненно реагируют даже на слабый свет, – объясняла Стрелец-баба. – Приходится постоянно носить очки.

«Ай, молодца!» – Виктор мысленно похвалил Змейку, так бойко сочинявшую на ходу. Надо же додуматься до такого! Плюющийся мутант, едкая слюна…

Но сработает ли эта хитрость?

– Знаю, знаю, – пробормотал крестоносец, – Есть такие твари. Сталкивался.

Инквизитор указал на пятно в верхней части своего щита. Старый покоцанный пластик там вспенился и потемнел, словно разъеденный кислотой.

– Вашей спутнице повезло, что она не ослепла совсем, – заключил рыцарь.

Змейка замолчала, а Виктору от слов Инквизитора сделалось не по себе. Ну надо же! Что за треклятое время! Любая, даже самая ужасная выдумка может сейчас оказаться правдой. Спасибо предкам, устроившим Бойню и искорежившим основы мироздания. Ну и слетевшей с катушек матушке-природе, у которой после Бойни вдруг пробудилась больная фантазия, отдельное спасибо.