— Вперед! — скомандовал Хитрук.

Маг решительно двинулся к дверям, следом — Гильза, детектив и Кроль. Миг — и вот, пройдя сквозь неощутимые двери, они оказались в центре волнующегося людского потока. И без того душная атмосфера аномального лета в такой обстановке ощущалась невыносимой. Обращенные к ним, искаженные злобой лица истекали потом, скрученные пальцы тянулись к столь неосторожно приблизившимся жертвам…

Маг повел посохом, чуть пригнулся — и произвел энергичный жест свободной рукой.

Глухо ухнуло, заложило уши, будто от перепада давления. Толпа раздалась на несколько шагов. Несколько человек упали, но тут же поднялись на ноги, обратив взоры на группку окруженных.

— Уже веселее! — бодро воскликнул Хитрук.

— Не знаю, не знаю… — скептически произнес Кроль. — Смотрите — они обратно прут!

Действительно, людское кольцо сжималось с новой силой.

Маг прикрыл глаза и тихо шептал заклинания. На это раз он взмахнул посохом.

Мощный порыв ветра заставил друзей покачнуться. Но это был лишь побочный эффект: незримая ударная волна кольцом разошлась от мага, расшвыривая людей, словно сгребая их огромной рукой.

Свободного пространства стало больше.

Но вот, прошло несколько секунд, и люди стали подниматься — и снова ряды стали плотными, и с прежней тупой неуклонностью стали сжиматься в сторону цели — маленькой, но столь ненавистной группы врагов.

Маг замер, нахмурившись. Он оглядывал приближающуюся людскую волну и тихо качал головой.

— Я могу отбросить их еще раз, — сказал он. — А потом мои силы иссякнут. Это не выход.

— А вы обездвижьте их! — подсказал Хитрук. — Как моего клиента!

— Не могу, — сказал маг. — Тот был один. Против такой массы это заклинание бесполезно. Да и боюсь я, что кто-то пострадает…

Толпа приближалась. Все громче становилось шуршание обуви, тяжелое дыхание и жуткие звуки, что норовили вырваться из сотен глоток. В отчаянии Гильза выскочил вперед — и принялся работать «глушилкой». Бесполезно: батарейки, видимо, сели окончательно.

Маг приготовился к своему последнему удару. Он громким шепотом проговорил заклинания, сжал жилистые пальцы в кулак, с тем, чтобы выбросить перед собой незримые потоки энергии.

И тут вспыхнул свет. Точнее — его новый источник. Он находился там, по ту сторону толпы. Мощный луч прорезал смог, прошел над головами людей. И с толпой стало происходить что-то новое.

Сначала раздались отдельные вскрики. Затем, все больше и больше лиц обрели осмысленные выражения — и ряды солдат Паутины рассыпались.

Люди теперь были заняты другим: они хватались за карманы, выхватывали из них разномастные «трубки». Слышались голоса, полные досады, раздавались ругательства. Отчетливо потянуло горелым пластиком.