Эрван отвернулся, бездумно глянул на знакомые гравюры. Продолжил про себя, не сомневаясь, что капитан его слышит:

«Я не знаю, есть ли такая штука – судьба. Вы говорите одно, доктор другое… Но я верю: в мире есть справедливость. Должна быть! А если её нет, надо сделать так, чтобы она была! Это ведь в наших силах, правда? Вы начали этот поход: не в Морском Ключе и даже не в Устье… Вам и заканчивать. Это и есть справедливость».

Долгое молчание. Эрван уже хотел было обернуться, проверить, жив ли капитан, – слишком неожиданной, пугающей была тишина…

«Ты сделал много, Эрван, – там, у румпеля. Но здесь, сейчас… ещё больше. Это истинный дар – неожиданный и великодушный. Благослови тебя Бог!»

Эрвану послышался странный звук: то ли треск, то ли хлопок. Тихий, но чёткий, он донёсся не снаружи, но изнутри – из самых глубин естества.

Эрван ошалело замотал головой: тонкая ниточка, соединявшая два разума, исчезла.

Он посмотрел на капитана: тот хотел было встать… и с тихим стоном рухнул обратно.

– Боюсь, до мостика мне не добраться. Наверно, и впрямь – не судьба.

Он угрюмо склонил голову.

Эрван подошёл вплотную, протянул руку:

– Пустяки, капитан! Я помогу.

Эпилог

Эпилог

Ветер почти стих. Море понемногу откатывалось назад, оставляя на влажном песке мятые комья водорослей. Между ними копошились глянцевые, будто облитые глазурью крабы. Небо расчистилось, и звёздные блики заплясали на мелких волнах.

Эрван облюбовал удобный валун – гладкий и округлый по краям, словно большая галька. Присел, бездумно глядя на диск восходящей луны.

От опушки леса, вплотную подступавшего к берегу, тянуло сыростью пополам с запахом палой хвои.

Эрван втянул воздух, наслаждаясь привычным с детства, но почти забытым за последние годы ароматом.

Недовольно поморщился: к сосновому запаху примешался едкий дым – футах в трёхстах от берега ярко занялись костры.

Пьяный гомон матросов заглушил шелест моря.

Он поморщился. Встал было, собираясь найти местечко поспокойней…