Ковалёв таскал за собой дочь повсюду — вводил, так сказать, в курс дела. Его подчинённые, будучи в курсе ситуации, кто иронически хмыкал, кто слегка посмеивался над появившейся вдруг маленькой слабостью адмирала, но, в общем, относились с пониманием. В конце концов, все мы люди, все мы человеки, так что почему бы и нет? Кто-то вон ещё в первый рейс кошку на борт корабля контрабандой приволок — тоже все с пониманием отнеслись, и сам адмирал, вместо того чтобы вышвырнуть непредусмотренное уставом животное за борт, только громогласно выдал: «Ну, я тебе покажу, ты у меня попрыгаешь», но ничего не показал и прыгать не заставил. К тому же все, от командиров до матросов (а дураков Ковалёв не держал), прекрасно понимали, что рано или поздно именно им предстоит стать элитой возрождённой империи, основателями новых дворянских родов. Пройдёт какое-то время, и уже их дети пойдут в рейд вместе с ними, и адмиральская дочь — всего лишь первая ласточка, обкатка ситуации.

На тренировочной базе Юлю и ожидал очередной шок — там, кроме вполне взрослых, развитых физически мужиков, полосу препятствий проходили и дети. Самому младшему по виду было лет восемь, старшему — не больше двенадцати. Впрочем, физически они были развиты явно не по годам — ничего удивительного, если учесть, что гоняли их крайне интенсивно, а сила тяжести здесь была хоть и ненамного, но выше, чем на Земле. Генераторы искусственной гравитации явно были настроены таким образом специально, чтобы активизировать физическое развитие новобранцев. Впрочем, Ковалёв пояснил дочери, что через подобный тренинг проходили все, включая и самого адмирала.

На удивлённый вопрос дочери, что здесь делают дети, Ковалёв честно ответил, что из этих самых детей будут в будущем формироваться спецподразделения десанта. Их будут готовить намного дольше, чем обычных солдат, к тому же, начав подготовку в столь юном возрасте, можно получить куда лучшие результаты, чем со взрослыми, сформировавшимися людьми.[43] Детей набирали по детским домам, причём только тех, кто действительно был сиротой. Если честно, их возвращение на Землю даже и не планировалось, это были как раз те, кто должен был стать элитой имперской армии и для кого не будет Бога, кроме империи, и адмирал Ковалёв — пророк ее.

Вообще Юле не стоило пока об этом знать, но под патронажем «Небесной империи» было несколько десятков детских домов в России. Это было не простое перечисление денег непонятно кому, частенько скорее провоцирующее персонал таких учреждений на их расхищение, чем реально помогающее делу. Нет, процесс шёл под жесточайшим контролем от момента выделения средств и до момента, когда каждый из воспитанников этих детдомов получал то, что ему причитается. И как ни странно, именно политика «Небесной империи» в отношении детей служила объектом непрекращающейся критики как со стороны чиновников, так и со стороны журналистской братии, особенно газет демократического направления. При этом с определённой точки зрения как раз журналистов трудно было упрекнуть в предвзятости и подтасовке, в чём-то они, безусловно, были правы.