Что же, русские не единственные поставщики энергоносителей, однако, ко всеобщему удивлению, страны Ближнего Востока проявили с ними редкостную и совершенно неожиданную солидарность. Вряд ли кому-нибудь стало бы легче, узнай они о том, что причиной происходящего стал визит к арабским шейхам и прочим руководителям небольших групп лиц откровенно славянской внешности, которые, насмерть обидев охрану этих самых шейхов, слегка прижали им горло (или другие нежные части тела) и объяснили, что поведение, не одобренное в Москве, чревато большими неприятностями. Шейхи (в некоторых случаях уже новые) вняли убедительным и вполне согласующимся с восточным менталитетом аргументам визитёров с исключительным энтузиазмом и абсолютной понятливостью к требованиям времени, поэтому в области продажи энергоносителей все они выступили единым фронтом, руководили которым, разумеется, из России. Правда (знали об этом, помимо Ковалёва, менее десятка человек, которые прекрасно понимали, насколько опасным может быть их знание), руководство это осуществлялось не из Кремля, служившего лишь ретранслятором, а из маленького, ничем не примечательного внешне домика в окрестностях провинциального городка, но это уже детали.

Ну и уж совсем странным на фоне этого выглядела реакция США, президент которых молчал как рыба и не собирался, казалось, применять ни к кому никаких санкций. Точнее, к России эти санкции применять было опасно, все, кто хоть что-то понимал, прекрасно отдавали себе отчёт в том, что русские и без ядерных ракет могут накостылять кое-кому по шее, а уж оставаясь единственными на планете хозяевами ядерного арсенала — и подавно. Но не применять их против арабов? Такая мягкотелость уже ни в какие ворота не лезла, тем более что Америка и санкции — это, как говорится, синонимы. Однако США надулись как мышь на крупу и упорно молчали, и один только их президент знал, чего ему это стоило. Впрочем, помочь ему всё же пришлось, слишком уж многие имели на президента США рычаги влияния, но после того, как на них напал массовый мор, американский президент превратился в своей стране в авторитет для ВСЕХ слоёв населения. Хотя при возможностях Ковалёва помочь президенту США стать единоличным правителем было совсем несложно, и Джим, которого, как знатока местных условий, Ковалёв отрядил на это дело, справился с задачей блестяще. Старый вояка доказал, что не зря оттрубил своё в морской пехоте во Вьетнаме, и организовать несчастные случаи (утопление, лейкемию, новую неизлечимую болезнь, симптомами похожую на грипп, но при этом абсолютно незаразную, и ещё несколько вариантов) для него не составило труда. Ковалёв, конечно, был не в восторге от того, чем приходится заниматься, однако прекрасно понимал, что политика — это как разгребание нужников (увы, приходилось), в белых перчатках туда соваться не стоит. Ну а дальше шустрый американец сам справился, прекрасно понимая, что деньги просто так не даются и их надо отрабатывать. К тому же он правильно понял намёк Ковалёва о том, что президентство бывает и пожизненным, а жизнь — штука сложная. В смысле умереть можно и прямо сейчас, и лет через сто. Последняя перспектива, в смысле пожизненное президентство и долгая жизнь, показалась американцу весьма и весьма интересной и достойной реализации, поэтому он и старался, как мог.