— Это когда это я на тебя покушалась? — пискнула Юля со шкафа.

— Только что меня с кулаками накинулась. Вдруг синяки останутся? Это ведь нанесение побоев…

— Угу, тебя побьешь. — Юля легко спрыгнула со шкафа и с сомнением посмотрела на могучую фигуру адмирала.

Тот ещё не успел наесть лишние килограммы и сейчас выглядел очень внушительно — этакий терминатор из старого фильма, только мышцы не такие перекачанные. Однако Юля прекрасно знала, что любой супер, даже не входя в боевой режим, способен поотрывать знаменитому Шварцу руки-ноги. Девочку совершенно не обманывал расслабленный вид отца, она видела его в действии и очень сомневалась в том, что сможет причинить ему вред, даже если возьмёт в руки дубину.

Адмирал пожал плечами:

— Побить можно кого угодно, было бы желание.

— Даже тебя?

— Даже меня. Или вон Олафа.

— Это как? Если передо мной шкаф вроде тебя, что сделать?

— Если не можешь победить честно, просто победи, — туманно ответил Василий.

— Ну например?

— Налей этому шкафу стакан чаю, — с серьёзной миной на лице пояснил отец. — Капни туда фенолфталеин. А потом делай с ним что хочешь.[42]

Адмирал рассмеялся, оставив дочь в лёгком недоумении, и отправился собираться — утром он намерен был улетать с Земли. Дела здесь были закончены, и отпуск, хоть и прошёл не без эксцессов, можно было считать удавшимся. Вчера в систему вернулся «Вулкан», и Ковалёв намерен был передать Пецу дежурство у материнской планеты с тем, чтобы всерьёз взяться за дело. Тем более что на верфях успели модернизировать несколько трофейных кораблей, и теперь проблему со скоростными судами можно было считать если не решённой, то хотя бы немного ослабленной. Впрочем, даже с новыми двигателями эти корабли были не слишком ценными боевыми единицами.

Вечером была традиционная уже для экипажей уходящих в рейд кораблей отвальная, тут уж каждый отрывался как хотел и где хотел. А утром немного помятые, со следами лёгкого похмелья на лицах, но довольные космолётчики дружно грузились в боты и отправлялись на линкор. Нельзя сказать, что там их ждали очень уж аскетичные условия, да и на иных планетах увольнительные с сопутствующими развлечениями не возбранялись, но всё равно, последний вечер дома — это святое, и провести его надо было так, чтобы запомнился надолго.

Однако старт был проведён далеко не сразу, хотя перебросить людей к висящему на окололунной орбите линкору было делом недолгим. Вначале была встреча с командиром «Вулкана», а потом последняя инспекция в доки, где Ковалёв лично и вживую проверил, как идёт процесс модернизации трофеев и ремонта трофейного линкора и своих собственных кораблей, повреждённых в боях. Состояние большинства из них, кстати, было весьма далёким от идеала — всё-таки мощности доков хоть и велики, но ограничены, и на приведение их в боевую готовность требовалось немало времени. Ковалёв с тоской подумал, что при любом раскладе скоро придётся задействовать трофейные верфи, чего ему совершенно не хотелось, он предпочёл бы сохранить полный контроль над ремонтом и строительством кораблей. Увы, это было невозможно — два дока с трудом справлялись даже с ремонтом имеющихся судов, а в том, что их скоро станет больше, Ковалёв не сомневался, потому что любой другой вариант гарантировал если не поражение, то патовую ситуацию, неприемлемую для адмирала. Впрочем, в ремонте стояли в основном эсминцы, а без них Ковалёв вполне мог пока обойтись. Единственный крейсер, находящийся сейчас в доке, должен был уходить в расположение основных сил вместе с «Громовой звездой», но что-то техники намудрили, ремонт затянулся, и в результате корабль мог быть готов к походу не раньше чем через сутки. Сейчас по его огромному корпусу, пришвартованному к внешнему стыковочному узлу дока, ползали многочисленные фигурки людей и роботов, которыми они управляли. Юля, в первый раз бывшая в космосе, была удивлена — люди были без скафандров, однако Ковалёв объяснил ей, что вокруг корабля раскинут силовой кокон, удерживающий атмосферу и не дающий метеорам достичь корпуса крейсера. Конечно, корпусу от них вреда не будет, но ведь там люди, кому-нибудь и по голове прилететь может. А так — милое дело. Работай себе, благо без тяжёлого и неповоротливого скафандра это куда удобнее, и ничего не бойся. В доказательство его слов в одном месте на поверхности кокона вспыхнуло на миг голубоватое сияние — что-то врезалось в защиту и мгновенно аннигилировалось. Но как бы ни торопились техники, приходилось задержаться, и Ковалёв воспользовался моментом для того, чтобы проинспектировать ещё и тренировочные лагеря, расположенные на Ио. Там, под прочным защитным куполом, прикрытым вдобавок силовым полем, располагалась база, на которой готовили новобранцев — пополнение для будущих экипажей новых кораблей и десантных групп, которые несли потери, хотя и незначительные, и вскоре должны были быть развернуты в полноценные дивизии.