— И, наверное, вы уже определили свои задачи в построении и совершенствовании порядка, который приведет нас к эпохе всеобщего процветания?

— Еще вчера! — сказали мы с Карлом.

А Абракадабр снова тявкнул.

Тогда Директор опустил палец и немного выпятил грудь как будто находясь на трибуне.

— Я очень рад, что мои ученики ощущают свою ответственность перед обществом. Значит, я не зря пробуждал в вас чувство гражданского долга. Идите, и приложите все свои силы для выполнения этих благородных намерений.

После чего он прошел между Карлом и мной и с шизофренической важностью начал подниматься по лестнице — отдуваясь и неся на нетвердых ногах деревянную спину.

Выделялись две пуговицы, пришитые к фалдам мундира. А лампасы на брюках синели бархатистой отпаренностью.

И повиливал обрубок хвоста у степенного Абракадабра.

— Придурок школьный! — довольно–таки внятно сказал Карл.

Я был с ним абсолютно согласен.

Директор задержал нас не более, чем на полминуты, но как раз этих несчастных, задрипанных тридцати секунд нам теперь катастрофически не хватало. Потому что когда мы, наконец, выскочили из проклятого вестибюля и, не разбирая, где грязь, а где доски, кое–как положенные между кочками, будто сумасшедшие, сломя голову ринулись к спасительным чугунным воротам, перекошенные створки которых увязли в липкой земле, то, еще не пробежав и половины необходимого расстояния, убедились, что у створок уже, как бдительная охрана, находятся и Косташ, и Мымра и Радикулит, а, немедленно оглянувшись, увидели щекастого дона Педро — будто каланча, надвигающегося на нас от школы.

До чего противная, глупая и самодовольная была у него рожа, расползающаяся в ухмылке.

Меня прямо–таки всего передернуло.

А дон Педро, заметив мою слабину, замычал, точно буйвол, и, кажется, расплылся еще сильнее.

— Кранты! — крикнул он, молотя воздух громадными, обросшими мясом ручищами. — Все, ребята, ложись на землю и проси пощады!..

Нам, по–видимому, только это и оставалось.

Карл, во всяком случае, уже получил удар по скуле и теперь быстро пятился, прикрываясь от Косташа выставленными вперед кулаками, а Бамбина и Радикулит заходили к нему со спины, намереваясь, по–видимому, как следует врезать. Причем, ладони у Радикулита были, наверное заранее, обмотаны тряпками, а Бамбина подбрасывал в правой руке довольно объемистый гладкий камень.

Вероятно, в противовес той цепочке, которой размахивал Карл.

И вдобавок рябая хитрая Мымра, растопырившись, как каракатица, выползшая на сушу, осторожно подманивала меня обрубками жирных пальцев:

— Ну, иди сюда, иди, мой козленочек … Что ты задумался?..