Он, наверное, выполнял приказ Сэнсэя.

В общем, они предусмотрели решительно все, они только не предусмотрели, что я — родился в этом районе. Я здесь вырос, и я знал его практически наизусть. И поэтому я не побежал вдоль набережной, пытаясь достичь проспекта, как, наверное, поступил бы в такой ситуации любой другой человек, а вместо этого метнулся под ближайшую темную арку и, наверное, в треть минуты пролистав вереницу асфальтовых тихих дворов, повернув под углом, выскочил туда, куда и рассчитывал, — на Офицерскую улицу.

И к тому же, не просто на Офицерскую, а — к остановке трамваев.

Я, конечно, не мог и надеяться, что именно в этот момент там находится какой–нибудь транспорт.

Но — транспорт там был.

Красное, двухвагонное великое чудо.

Я взлетел по ступенькам и двери тут же закрылись.

Трамвай поехал.

В заднее стекло его било солнце, и поэтому казалось, что он плывет — в невероятном сиянии…

12. И Н Т Е Р М Е Д И Я — 2. В Е Т Е Р И Н А Б А Т.

Если бы не сияние, то было бы совсем безнадежно. Но в том–то и дело, что сияние присутствовало обязательно. Было оно зеленоватого цвета, словно от привидения — тусклое, немного дрожащее по краям, прозрачно–расплывчатое, сердцевина его копошилась, как будто мириады микробов, а чуть затхлый, зеленоватый оттенок создавал ощущение гнилостности. Казалось, что оно сейчас развалится и погаснет. Однако, оно не разваливалось, а с упорством лишайника ползло по камням. Так или иначе, но присутствие его ощущалось. Клаус, во всяком случае, его не увидел, а именно ощутил, и, присев в боевую, с расставленными коленями позу, приподняв над собою волшебную громаду меча, точно так же скорее ощутил, чем увидел нечто черное, растопыренное, как в замедленном фильме, плывущее между звезд, а затем острие резко дернулось, задетое чем–то тяжелым, прозвучал быстрый визг, раздалось агонизирующее шипение, и упругое продолговатое тело, как будто сделанное из резины, пролетело над головой и шмякнулось на мостовую.

Прекратилось шипение, как будто из проколотой камеры вышел весь воздух.

— Мя–я–у!..

И немедленно, словно по чьему–то приказу, вспыхнули желтые сказочные фонари вдоль набережной — округленные коконы их, висящие в темноте, выхватили камень домов с провалами подворотен, лбы и щеки затоптанного веками булыжника, циклопическую арку моста, изогнутого над рекой, а неподалеку от спуска к воде, там, где начинались ступени, высеченные из гранита, — темную перекрученную массу резины, которая, кажется, еще шевелилась.

Высунулась оттуда кошачья лапа и бессильно упала клацкнув когтями по камню.