Мы с айн переходили с места на место, и золотой столп постепенно оброс целой сетью затейливо переплетённых эфирных линий, имеющих совершенно особый оттенок — тот самый, что характерен для личной, органической энергетики. Только маг способен оставить такие следы. Я видел пот, выступивший на лбу и над верхней губой моей вынужденной спутницы, впервые за всё время нашего тесного контакта увидел растерянность в её взгляде. Нам снова пришлось сблизиться, временно оставив недоделанную сеть. И я приобнял её с лаской, на которую, считал, уже не способен.

— Не успеваем?

— Если сейчас начнётся вдох — значит, уже не успели.

Она легко-легко дрожала под моей ладонью. Кожа, покрытая блестящей чёрной чешуёй, была чуть грубее, чем у человеческой девушки. Зато сейчас во взгляде демоницы, поднятом на меня, сияло больше живого пламени и больше чувства, нежели я когда-нибудь видел у своих соотечественниц. Она страстно желала жить. Пусть вот так, куце, под чужой властью, в артефакте, обломком воли победившего её когда-то демона-властителя, воспоминанием о своей прежней славе — но жить, ощущать, воспринимать, ругаться со мной и спорить, позволять к себе прикасаться и играть в любовь.

— Что нам делать? — тихонько спросила айн.

Я дотянулся коснуться губами её лба. Рука утонула в пышных хрустящих под пальцами волосах. Приятно.

— Будем надеяться на лучшее и делать дальше наше дело. Может, есть способ как-то разрядить зев?

— Отчерпать ложкой несколько тысяч тонн воды? Не в этой жизни, мой друг.

— Ты впервые назвала меня другом. Это надо отметить… Ну, так что? Иди, детка, продолжай. Работая, всегда проще переносить неизвестность. Действуй.

— Не могу продолжать, иссякла, — последовал ответ. — Надо ещё.

— Что — ещё?

— Ещё секса. Разве я виновата, что предыдущий порыв так быстро закончился? Работа слишком напряжённая. Мне нужно ещё… Не смотри так. Я не хитрю. Какие уж тут сейчас хитрости…

— Сама сказала, что времени практически не осталось.

— Да, это так. Но что же ещё можно придумать? Или прервёмся на подпитку — или вообще больше ничего тут толком сделать не сможем. Ты, как бы ни был талантлив, просто не справишься в одиночку. Никто бы не справился.

— Ладно… Верю на слово. Иди сюда. — Я постарался обнять её как можно мягче.

Раз уж так происходит, постараемся и себя не обидеть.

Глава 12 УКРОШЕНИЕ ДУХА

Глава 12

УКРОШЕНИЕ ДУХА

Я всё ждал и ждал момента, когда короткий импульс прервёт мою способность воспринимать хоть что-нибудь. Рукотворная сеть облекла столп, и он начал потихоньку истончаться. Или, может быть, мне лишь казалось? Я с трудом представлял, какие именно признаки должны обеспокоить, какие — наоборот, ободрить, а спрашивать айн было бы бесполезным занятием — одержимость целью и ужас перед уничтожением совершенно лишили её способности вести диалог. Время от времени она указывала мне на те узлы или ветви конструкции, которыми нужно было заняться теперь, но обходилась мыслеобразом, без пояснений.