На орбите проторчали неделю – приводили корабли в порядок, делали профилактику оборудования, да и экипажам отдых дали. Правда, здесь еще не было орбитального терминала, но зато и правила были попроще – вылететь на планету можно было в обычном корабельном боте, ни у кого не запрашивая разрешения.

Приняли их, кстати, исключительно хорошо. Достаточно сказать, что каждый раз тех, кто отправлялся на планету, поили до безобразия. Соломин не препятствовал – людям надо было расслабиться, однако сам он так на планету и не спустился ни разу. Дела, дела… А проще говоря, он не хотел пить и, вдобавок, сильно нервничал из-за предстоящей встречи. Все же мало ли что – от сильных мира сего лучше держаться подальше. От них ведь и проблемы бывают недетские.

Дальнейший путь в империю Соломин проделал на борту «Альбатроса». «Эскалибур» отправился, чтобы попытаться подобрать сброшенный груз, ну и еще капитану не хотелось вести свой лучший корабль в империю – мало ли что… Пожертвовать «Альбатросом» еще можно было, но рисковать самым мощным своим кораблем Соломину не хотелось. Возможно, это была паранойя, но кочевая жизнь научила его осторожности.

Во время полета к столице Соломин испытал абсолютно незнакомое ему в последнее время чувство – ему было неуютно чувствовать себя слабым. За годы скитаний в диком космосе он привык, что все, кто вольно или невольно оказались на его пути, просто обязаны трепетать перед мощью русского корабля. Сейчас же пространство патрулировали эскадры, в составе которых были корабли, способные одним ударом переломить хребет и «Альбатросу», и «Эскалибуру». Нет, они были свои, но все же непривычно как-то, отвык. Хотя, с другой стороны, можно было не опасаться удара в спину – несомненный плюс.

И вот теперь его опасения как-то сразу сошли на нет. Император Радислав вновь превратился в Славку – нормального парня, а мир заиграл красками. Великое дело спокойствие.

– Пить будешь?

– Давай.

– Давать тебе жена будет… Чего налить?

– Как будто ты моих вкусов не знаешь, – усмехнулся Соломин, вольготно располагаясь на диване. – Или забыл?

– Немудрено забыть-то, – фыркнул император, ловко смешивая коктейль. – Сколько мы с тобой уже не виделись?

– Столько не живут. Рассказывай.

– О чем? Вот ведь… Не отвлекай – я ликера переборщил. Лучше сам рассказывай.

– Что я могу тебе интересного рассказать? Как будто ты и так не получаешь информацию обо мне сплошным потоком.

– Не переоценивай свою значимость, – император встряхнул шейкер и ловко разлил получившуюся смесь по бокалам. – В масштабах страны ты – всего лишь эпизод. Важный, многообещающий, но эпизод.