– Ну, было дело.

– Так вот, поступило предложение организовать училища с ускоренным курсом подготовки. Конечно, укороченная программа – это не то, к чему ты привык, но все же лучше, чем ничего. Да и не такая уж она и укороченная будет. В общем, тех, кого отбракуют при наборе в полноценные военные училища, мы прогоняем через ускоренный курс, а потом выводим в резерв. А дальше они могут двигать к тебе. Будут официально считаться наемниками. Годится?

– Надо подумать.

– Думай, время еще есть, – император налил себе еще порцию уже изрядно остывшего кофе. – Но это все равно не сразу.

– Понятное дело. А теперь давай о нехорошем.

– В смысле?

– Не притворяйся простаком. Каковы будут мои задачи?

– Ах это… Да, в принципе, все просто. Ты у нас шуруешь в секторе дикого космоса – так мне надо, чтобы он перестал быть диким. Объединишь его под своей рукой, организуешь вместо своего маленького вассального государства тоже вассальное, но большое и сильное. В общем, все то же, что ты делал, но в большем масштабе. Сумеешь?

– Ох и крови прольется…

– Главное, чтобы эта кровь не была русской, ни сейчас, ни в дальнейшем. Нам нужен помощник, готовый реально поддержать нас в случае войны и не сосущий из империи деньги. Остальное – на твое усмотрение.

– Не боишься?

– Чего?

– Все мы смертны, а если, точнее, когда я умру, с таким союзником могут начаться проблемы.

– Думали уже. Спецслужбы у тебя будут наши. Филиалы имперских. Профессионалы смогут и тебе помочь, и потом, если что, не дадут твоему делу в штопор свалиться.

– Ну что же, такой вариант меня устраивает. Считай, предварительное согласие у тебя есть. Потом обсудим подробнее.

– Я так и знал, что ты согласишься. Теперь еще один нюанс. Раз уж мы создаем бренд, то он должен быть со всех сторон полноценным. Диктатор – это, конечно, хорошо, но король или, к примеру, князь – намного лучше. Дело, конечно, не в названии, но королевская династия подразумевает преемственность поколений и возможность не оборачиваться на многие мелочи.

– Король – значит, король, ничего не имею против. Но не сразу. Соберу под рукой еще несколько планет – и коронуюсь. Пока рано – согласись, с одной планетой громкий титул выглядит смешно.

– Хорошо. Надеюсь, ты справишься достаточно быстро. Опять же, всех твоих людей, с которыми ты начинал, возводим в дворянские достоинства. Тебе нужна собственная аристократия – вот и будет. С тех, кто пришел в составе последнего пополнения, сняты судимости. Как их дальше поощрять, сам разберешься.

– Угу. Не переборщишь? Первый негр-дворянин в истории Российской империи – это серьезно.